Жениха Анжелина пыталась представить. Всегда выходило примерно одно и то же.
Молодой, высокий, красивый, голубоглазый (почему бы нет?), обязательно дворянин, не ниже герцога, а то и принц…
То, что происходит после свадьбы, она даже и не представляла. Пир, конечно. Танец с супругом, и может быть, поцелуй. Сейчас даже вспоминать смешно, какой наивной она была.
Но чтобы – так?
Стоило Брану вернуться, как Ричард грохнул кулаком по столу.
Пока он не может провести свадьбу по законам Ативерны. Но это не повод его сестре жить в грехе. Женитесь тогда, как положено на Вирме.
На Вирме было принято давать клятвы перед ликом Флейны.
Богиня любви, соединяющая сердца, кому, как не ей приглядывать за семьями и принимать обеты? Но…
Бран был и оставался жрецом Холоша. А жрецы получали благословение на свадьбу у своего бога. В его храме, и никак иначе.
Но есть ли более неромантичное место?
Храм Холоша – простая пещера в скале. Впрочем, таких на Вирме половина храмов. Но эта какая-то особенно неуютная.
Что в пещере?
Статуя.
Факелы, алтарь и нож на алтаре.
А больше ничего и нет.
И к алтарю Анжелину никто не ведет. Бран ждет ее у алтаря, но этот путь она должна пройти сама. Такое условие.
Платье?
Анжелина подумала, и оделась, как на Вирме принято. Нашлось для нее платье из тонкого небеленого льна с вышивкой, нашелся и платок, который девушки могут набросить на голову – после свадьбы муж снимает его…
Анжелина медленно шла по узкому коридору.
Почти не отесанная стена, кое-где горят факелы, но темнота давит, наплывает…
И словно голоса в ней слышны.
Отступись…
Уйди отсюда…
Куда ты лезешь?
Зачем тебе это нужно?
Давит, морочит, отталкивает – или просто не пускает, и хочется броситься из пещеры, что есть сил. То, кажется, потолок нависает над головой, то мнится – сбилась с пути, и теперь блуждать ей в этих коридорах до скончания века…
Страшно.
А уходить нельзя.
И можно было бы – Анжелина не ушла бы. Никогда.
Это ее любимый человек. И ради него она в жерло вулкана полезет, не то, что в какую-то пещеру.
Воинственный настрой явно помог. Анжелина сделала еще несколько шагов, повернула за угол – и в глаза ей ударил яркий свет.
Как – яркий?
Просто факелов побольше, но и это показалось ярко для девушки,. После коридоров-то
Бран стоял у алтаря, и по его глазам Анжелина поняла – сомневался. Надо будет потом поругать его. Хотя…
Анжелина никогда раньше не видела Холоша. И воистину – Бог водил рукой скульптора. С первого взгляда – стоит себе человек и стоит. В небрежной позе, опираясь на посох, на плечах – плащ. Если не понимать, что это изваяно из камня, то даже кажется, плащ колышется в полумраке. А если приглядеться – камень.
Просто тени так легли…
Но лицо статуи!
И как так могло получиться?
Самые обычные черты, высокий лоб, тонкий нос, большие глаза… в глазницы вставлены какие-то камни, и они не кажутся слепыми. Все по отдельности встречается у людей и даже красиво выглядит. Но вместе…
Хочется поежиться и спрятаться поглубже.
Как скульптор умудрился передать – ЭТО?
Равнодушие, любопытство, холодную безжалостность исследователя, и в то же время – понимание. Как?
Как это могло ужиться в одном человеке?
Не в человеке. В боге.
Страшно…
Анжелина сделала шаг вперед. Второй…
Ее ждет любимый человек. И останавливаться она не собирается. Бран стоит справа от алтаря, внешне спокойный, только голубые глаза следят внимательно и настороженно за каждым ее движением.
Он не прекрасный принц. Никогда им не был и не будет. И о благородстве ему говорить не стоит, и о рыцарстве…
Но Бран будет верен ей. До конца своих дней будет защищать ее, уничтожит любого ее врага, будет любить их детей… даже не так. Не любить.
И она, и дети будут частью Брана. Такой же, как рука, нога, Бран так и будет воспринимать их. И ценить, и защищать, как себя. Он не умеет иначе.
Он не принесет ей сто алых роз из сада.
Но никто, никто, пока он жив, да и потом, не осмелится косо посмотреть в ее сторону, или плохо подумать…
Это совсем не та любовь, о которой пишут в романах. Не то, что было у Тиры и Ричарда, не то, о чем рассказывала Лилиан Иртон, не то,, что у отца с матерью… но ведь у каждого своя история, верно?
И лучшей сказки, чем эта, для Анжелины не было.
Взгляд Холоша давил почти ощутимо. И принцесса знала, о чем ее спрашивают.
Бран – не ангел.
Он жестокий, холодный, рассудочный, он убивал и будет убивать, предавать, интриговать, это в его натуре. Лишить его этих качеств никогда не получится.
Можно выловить в море акулу. Но разве можно сделать из нее селедку?
Никогда.
Да и не нужно это. Анжелина знала все изначально, что уж теперь ломать комедию.
Шаг, другой – и Анжелина касается прохладных пальцев Брана.
– Я люблю тебя.
– Ты мое сердце и моя жизнь.
Неважно, кто сказал. Кто ответил…
Перед лицом Холоша это правда.
Бран надрезает свое запястье, кровь капает на алтарь. Звучат слова старой клятвы.
Потом он передает клинок Анжелине.
Принцесса чуть медлит. Страшновато, да и не привыкла она к такому. Но…
Это необходимость.
От волнения она режет чуть глубже, чем требуется, наверняка останется шрам… ну и пусть. Кровь капает на алтарь снова.
– Клянусь…
