— Меня зовут Лизабет, — сказала девушка. — Я отпускаю тебя.
К её удивлению, дух не исчез:
— Ну а фамилия? — шипящим шёпотом вопросил он. — В моей коллекции все имена с фамилиями! Сорок три волшебника были гостями этого замка!
— Лизабет Сандберг, — ответила она. — А теперь уходи!
— Ты понравилась мне, маленькая лгунья, — весело прошелестел дух над самой головой девушки. — Эта фамилия тебе не принадлежит, но я запишу её в свои архивы. Прощай!
В то же мгновение Дагнир Флеминг растворился в воздухе и усыпальница, окутанная призрачным светом, погрузилась в неприятную тьму. Лиза медленно опустилась на пол и вытерла выступивший на лбу холодный пот. Перед глазами метались отсветы потустороннего огня, в ушах звенели несуществующие голоса.
— Бесполезное мероприятие, — заявил Тэрон, присев рядом с ученицей и сунув факел едва ли не ей в лицо. Лиза испуганно отшатнулась. — Он узнал от нас больше, чем мы от него!
— Мне жаль, — прошептала Лиза.
— Он сказал починить мост и заключить союз с мертвецами, — размеренно и холодно произнесла графиня Агата, к которой уже вернулось самообладание. — Мы так и сделаем, друзья мои. Мы попросим о помощи тех, кто никогда не спит. Кто не боится. Тех, кто не предаст меня, когда все другие кинутся спасать свои жизни.
— Вампиры, — магистр поднялся на ноги и встретился глазами с Агатой. Она улыбалась.
Душераздирающий вопль за спиной Мередит Крайсен прервался глухим ударом, захлебнулся и перешёл в бессильный вой. Она не оборачивалась: залитое кровью и потом лицо бывшего подчинённого было ей омерзительно. Женщина смотрела, как на стенах Железной крепости вспыхивают ночные огни. Чаще всего их разжигали маги Ордена, но сегодня в дозоре был отряд, почти полностью состоящий из воинов, а потому они пользовались факелами. Сквозь толщу стекла могло показаться, будто бы крепость охватывает пламя пожара.
— Знаешь ли ты, что невежественные жители графства Трир не сжигают своих мертвецов? — спросила она, когда допрашиваемый затих. — Они обмазывают их древесной смолой и уксусом, а после запечатывают в гробницах и ходят к ним на поклон, точно к святыням…
Виктор не ответил. Голова его бессильно свешивалась, с подбородка на окровавленную грудь продолжали стекать алые струйки. Мередит приблизилась, и палач ухватил мужчину за волосы на затылке и заставил посмотреть на своего командира.
— В стенах города и Тёмном лесу они укрывают тех, кто бежал от правосудия — убийц, грабителей, насильников, чёрных магов, — продолжала она, в отчаянии покусывая губы. — Что касается Академии, то есть сведения о подземных ходах, ведущих через тоннели Вечных гор в эльфийские земли. Ты всё ещё сомневаешься в справедливости грядущего мероприятия?
— Не… сомневаюсь… — прохрипел он и попытался сплюнуть накопившуюся во рту кровь.
— Тогда как ты мог отпустить девчонку? Ты ведь знал, что эта эльфийка — одна из ручных зверушек графини Агаты Флеминг! Ты знал, сколько сил и ресурсов было вложено в её поимку!
Искательница ударила бы его снова, но на измученном лице уже не осталось живого места. Мередит положила руку на рукоять кинжала, что был закреплён на поясе.
— Я уже… уже говорил, — выдохнул Виктор. — Её золотые глаза…
Всё это продолжалось уже третий час, но, несмотря на тяжёлые кулаки и инструменты палача, к признаниям не добавилось ни единой ниточки, чтобы можно было бы ухватиться. Из сказанного вырисовывалась картина, примириться с которой у Мередит не было никаких сил. Отряд Ордена из пяти человек во главе с Виктором от самого Йелльвара преследовал прыткую маленькую лесную эльфийку. Благодаря одному из лучших мистиков отряда мерзавку удалось схватить и связать, после чего начинались подлинные чудеса.
Ни один из выживших членов отряда не мог вспомнить ничего, кроме очаровывающего взгляда её развратных золотистых глаз и того факта, что капитан лично разрезал на эльфийке путы и на руках отнёс её в свою палатку на ночной стоянке. Наутро мистик и целитель Ордена были найдены с перерезанными глотками, капитан оказался вдребезги пьян, а девчонки простыл и след.
— Она не человек, — после долгого молчания прошептал разбитыми губами Виктор, тут же исправившись, — не эльф. Никогда не видел… таких тварей раньше.
— И не увидишь, — коротко сказала искательница. — Ты сам подписал себе приговор.
Он знал, что добиться милосердия от этой женщины невозможно, но сейчас, когда боль немного отступила и стало понятно, что вопросов больше не будет, ему пришло в голову попытаться.
— Как ты собираешься… казнить меня?
— Наказание за твоё предательство послужит уроком для всех остальных, — прищурилась Мередит.
— Хочешь поджарить меня, как какого-нибудь поганого некроманта, да? После стольких лет верной службы? — усмешка придала бойцу сил, заплывшие глаза его на миг прояснились.
— Я позволю тебе выбрать способ казни. Считай это подарком за прежние заслуги, — решила искательница и приготовилась уходить.
— Когда?.. — донеслось уже ей в спину.
— При свете дня, разумеется, — бросила она через плечо и быстрым шагом покинула тюремное крыло.
***
