— Иногда мне кажется, что моя магия пробуждает в людях всё самое худшее, — вздохнула эльфийка. — Поднимает ту дрянь, которая скрывается на задворках их сознания. Которую они старательно прячут друг от друга и от самих себя.
— Какое счастье, что я не кончал дурацких Академий, — ответил ей придворный убийца. — Я думаю, что всё куда проще, чем ты себе представляешь. Ты красива, вот и весь ответ.
— Разве красота заставляет людей совершать ужасные вещи? — недоверчиво спросила Тесса.
— Не красота, но желание ею обладать, — пожал плечами эльф.
— А ты убил бы из желания обладать женщиной или богатством? — она обернулась, сверкнула глазами и вновь опустила пушистые ресницы.
— Не знаю, — подумав, ответил он. — У меня и так есть всё, чего только можно пожелать.
— У меня тоже, — отозвалась девушка, зевая.
К полуночи вьюга утихла, и на замок опустилась бархатная тишина.
Маленькая таверна светилась изнутри множеством золотистых огней. Мягкое сияние её окон проливалось в тёмный уличный тупик, куда Велиор уверенно привёл девушку, загадочно улыбаясь. Лиза замедлила шаг и подняла глаза на спутника:
— Это то самое эльфийское место? — полушёпотом спросила она, хотя прохожих поблизости не было, а если бы даже и были, то удивить кого-нибудь эльфом в городе Трир было невозможно.
— Да, всегда хотел показать его тебе, — эльф не удержался и привлёк Лизу к себе, касаясь её лица нежными поцелуями. — Оно прекрасное, и к тому же, сюда не заглядывает никто из Академии, чтобы поймать нас за запретными вещами.
— Кое-кто и без того подозревает о наших встречах, — смущённо сказала девушка.
— Пусть завидуют! — заключил Велиор, чмокнув её в кончик носа и устремившись к низенькой двери таверны.
Изнутри заведение оказалось похожим на домик лесных эльфов из сказки, который Лизабет видела в старых дедушкиных книжках. Это была уютная светлая норка, опутанная извилистыми древесными корнями и ветками, на которых и висели волшебные фонари в круглых стеклянных колбочках. Столиков было всего четыре или пять, все они располагались в полутени у небольших окон с зелёными стёклами. Круглые пробковые их столешницы были уставлены всевозможной снедью и напитками, а посетители переговаривались негромко, под стать тихой переливчатой музыке, что струилась по залу из угла. Там на винной бочке, подобрав под себя ноги, сидела маленькая эльфийка с растрёпанными рыжими патлами и веснушчатым лицом и перебирала струны старенькой лютни.
— Твой отец тоже любит приходить сюда, — шепнул алхимик девушке, отодвигая стул и забирая у неё меховую накидку. — Жаль, что вы до сих пор не познакомились.
— Да, жаль, — согласилась Лиза со вздохом. — Но я не перестану ждать нашей встречи.
— И я жду встречи с ним, — усевшись напротив, эльф взял её руки в свои и склонился к ней через столик. — У меня к Гаэласу есть очень важное дело. Личного характера.
— Правда? — девушка пронзила его внимательным взглядом тёмно-серых глаз.
— Не делай вид, что не понимаешь, о твоих умственных способностях знает вся Академия, отличница ты наша, — тихо засмеялся Велиор. — Я хочу у него просить…
В тот же миг за спиной раздался громкий и хриплый женский голос, не давший эльфу окончить фразу:
— Ну надо же, кого я вижу! Мой маленький непоседливый Велиорчик! А это кто с тобой?
Лиза вздрогнула от неожиданности и завертела головой. Из полумрака вынырнула крупная грудастая хозяйка таверны и, не дожидаясь ответа от опешившего Велиора, принялась торопливо хлопотать над столиком новых гостей: поправлять свечи, раскладывать салфетки, выставлять баночки с красным перцем, пряностями и солью.
— Это Лизабет, — сказал, наконец, алхимик.
Девушка заметила, как вспыхнули кончики его ушей над распущенными по плечам волосами.
— Отлично, отлично, мой мальчик! Милая девушка, хотя и бледновата с лица. Я всегда говорила, что в Академии никудышная кухня, голодом морите своих студентов. Твоя ученица? — тётка продолжала говорить и проворно делать своё дело. — А я ведь помню тебя совсем мальчишкой, как вчера было. Да и я, кажется, только вчера танцевала на бочке. А теперь сама стала как бочка, хаха! Зато у меня есть лучшее вино и лучший эль из подвалов Фэита, а также самогонка из Ольдена. Говорят, Солнечные стражи пьют её неразбавленной!
— Спасибо, — сдержанно сказал Велиор, которого не меньше, чем Лизу, смутило неожиданное вмешательство.
Впрочем, суетливая хозяйка довольно скоро бухнула им на стол глиняную бутыль с вином и поставила в центр стола лёгкую закуску, после чего уплыла в кухню отдавать распоряжения по поводу горячего. Эльф нехотя выпустил из рук пальцы девушки и занялся бокалами и залитой сургучом пробкой. В руках его ненадолго появился сверкающий зеркальным лезвием кинжал, с помощью которого он ловко открыл бутыль, а затем так же незаметно убрал его на пояс, спрятанный под мантией.
