— Да, — вздохнул Велиор. — Он довольно-таки мрачный тип и терпеть не может принимать гостей, но нам всегда был рад. Ради нас даже сдерживал свой скверный характер, пытался улыбаться и быть приветливым. Откуда же я знал, что дело было в ней, в Доннии? Как я мог заранее догадаться, что он задумал отобрать её у меня?
— Ты думаешь, он сделал это при помощи магии? — уточнила Лиза.
— Я знаю это! — с болью в голосе сказал эльф. — Вот только так и не выяснил, как именно ему это удалось. Приворотное зелье, или чары, или его любимые тени что-то нашептали в ухо Доннии, пока она спала. Как бы там ни было, я потерял её и возненавидел отца. Решил навсегда перебраться в Академию к Тэрону, потому что он оставался единственным существом, которому можно было доверять. А потом появилась ты.
Девушка улыбнулась:
— Ты всё ещё любишь её, Велиор?
— Нет, — глядя ей в глаза, ответил эльф. — Но предательство отца всё ещё отравляет меня, как долгоиграющий яд. И я пока не нашёл способа вывести эту дрянь из сердца.
— Знаешь, я ведь тоже думала, что родители предали меня, — сказала Лиза, поправляя оплывшую свечу и совсем забыв об ужине. — Когда хотели нацепить на меня миралитовые браслеты и выдать замуж. Когда выяснилось, что они всю жизнь скрывали моё происхождение. Но сейчас я понимаю, что они никогда не задумывались о том, что это может причинить мне боль. Они просто делали то, что считали правильным.
— Келлард, мой отец, считал правильным уничтожать инквизиторов из Ордена. Он создал несколько порталов на эту сторону гор и время от времени охотился за ищейками, устраивал им засады и ловушки. Это развлекало его. Он находил в этом некий смысл жизни. В Железной крепости, где его пытали, он видел, как над эльфами проводили жуткие эксперименты, — Велиор говорил тихо, так, чтобы слышала только его собеседница. — Несколько раз ему удавалось поймать кого-нибудь из искателей и утолить свою жажду мести. Я видел, что оставалось от этих людей. И видел, что душа моего отца давно поселилась во тьме. Донния никогда не выбрала бы его по доброй воле. Она светлый маг, прорицательница и лекарка, её магия чиста, как лесной родник, и в данном случае мне нравится глупая терминология людей в отношении «тёмных» и «светлых».
— Когда-нибудь, — сказала Лиза, немного помолчав, — я бы хотела познакомиться с ними. Не потому что не верю тебе, а потому что вижу, что ты не до конца разобрался во всей этой истории. Я бы хотела помочь тебе, если позволишь. Тэрон говорит, что Гильдия призывателей до сих пор жива только благодаря взаимной поддержке.
— А ещё Тэрон говорит, что ты желторотый птенчик, которому неведом страх! — ответил Велиор, не в силах долго хмуриться, глядя на её лицо.
— Мне действительно не бывает страшно, когда я знаю, что вы рядом, — заявила Лиза.
— Я бы хотел быть рядом всегда, если ты позволишь, — сказал он. — Ты ведь так и не ответила на моё предложение. Ты согласна или нет?
— Я отвечу, когда вернёмся домой, — прошептала девушка, указав в сторону кухни.
Оттуда уже вынырнула разговорчивая хозяйка таверны с дымящимися тарелками в обеих руках и торопливо потопала по направлению к Велиору и его спутнице. Притихшая музыка вновь заплескалась весёлой мелодией, за одним из столиков гости принялись распевать эльфийские песни, кто-то пустился в пляс на небольшом пятачке золотистого света, и стало понятно, что со всеми сложными и серьёзными разговорами на этот вечер покончено.
Они проскользнули через главный вход Академии за миг до того, как древний механизм внутри стены скрипнул и медленно выпустил из каменных недр тяжёлую чугунную решётку. Ограждение надёжно закрыло вход, а вслед за ним задвинулись и дубовые двери, вспыхнув магическими замками. Всё это означало наступление полуночи, времени, после которого студентам запрещалось покидать стены учебного заведения и разгуливать по городу.
— Никогда ещё не возвращалась так поздно, — прошептала Лиза, когда они шли, взявшись за руки, гулкими пустыми коридорами по направлению к своей маленькой башне. — Случается, что кто-то не успевает вернуться?
— Ещё бы, — улыбнулся эльф. — Когда я учился, то эта решётка была моей вечной проблемой. Думаю, ты догадываешься, что говорил мне в ту пору магистр Тэрон.
— Конечно, — засмеялась девушка, — что-нибудь вроде «сначала отрасти крылья, а потом гуляй по ночам».
— Да. Но уже на втором курсе мне удалось создать стабильный портал, и он всё пытался запретить мне его использовать, опасаясь за мою, кхм, целостность при перемещениях. Как видишь, его опасения были напрасными! — Велиор мимоходом добавил немного магии в несколько угасших светильников.
— Пожалуй, руки, ноги и голова с ушами у тебя действительно на месте, — хихикнула Лиза.
Эльф остановился и со смехом притянул её к себе:
— Очень скоро ты убедишься, что у меня всё на месте!
Девушка задохнулась от возмущения:
— Я ещё не сказала «да»!
Он коротко поцеловал её и заглянул в глаза:
— «Нет» ты тоже не сказала, а это значит, что у меня есть надежда.
