Подобравшись как можно ближе к кусту, Вайс активировал в кармане кристалл и записал в его память подозрительное явление. Вполне возможно, что излучение всё-таки было, но имело незнакомую природу, а потому он, много лет уже бумагомаратель, а не практик, попросту не смог расшифровать его. Специалисты-искатели разберутся, его дело — фиксировать и доносить куда следует. Всё складывалось как нельзя лучше. Задача по проверке Академии была почти выполнена, и инспектор решил немного расслабиться.
— Вы не жалуете Орден Искателей, это всем известно, — как бы между прочим проронил Вайс, возвращаясь к изумрудным глазам.
Графиня Агата смотрела на него прямо, отчего становилось не по себе. Он не любил женщин, которые были выше его ростом и не опускали ресниц при разговоре. Хотя златоглазая эльфийка наверняка была из того же теста.
— И вы бы не жаловали того, кто убил вашу супругу, разве не так? — произнесла она.
Филип Вайс вспомнил Каролину и заколебался, теребя трубку. Провокационные вопросы нравились ему ещё меньше, чем пронзительные взгляды.
— Отдел магического контроля относится к Университету, а не к Ордену, ваша светлость, — напомнил он, получив в ответ ледяную снисходительную улыбку. — Мы ведь только следим за тем, чтобы соблюдались установленные правила.
— Эти правила установлены людьми, имеющими весьма отдалённое представление о настоящей магии, — ядовито сказала Агата.
— Отчего же? Например, я и сам выпускник Сюр-Мао, факультет целительства, — инспектор чуть поклонился.
— Где практиковались? — запросто поинтересовался Тэрон, всё так же придерживая каменную графиню за локоток длинными цепкими пальцами.
— В столичном госпитале, — пожал плечами Вайс.
В зале заиграла музыка, положив конец напряжённому разговору. Ректор увёл опасно сверкающую глазами статую в танцевальный зал, отчего Филип сразу вздохнул с облегчением. Тщательно вытряхнув и спрятав трубку, инспектор поискал глазами усатого профессора… и обомлел. Лысоватый профессор накручивал на палец ус и лучезарно улыбался стройной девушке в пышном жёлтом платье. Её воздушные светлые волосы были завиты в крупные кудри, что струились по обнажённым плечам, а под искусно перевитыми на висках тончайшими косами покачивались сверкающие серёжки в эльфийских, демон раздери, ушах! Он знал это совершенно точно, несмотря на то, что причёска тщательно скрывала сей факт.
— Моя выпускница Тесса, — представил девушку цветущий до самых ушей мистик. — Готовит теперь зелья в графском замке, необычайная искусница.
На Филипа Вайса посмотрели пронзительные нахальные глаза, и он проглотил язык.
— Вы танцуете, инспектор? — поинтересовалась девушка, пальчиком смахнув с его камзола прилипшую крошку табачного пепла.
— Ох, да-да, конечно, — промямлил он, пытаясь было засунуть руку в карман и прикоснуться к регистрирующему кристаллу.
Ночь растворилась в обволакивающем золотом тумане. Время от времени Филип делал бесплодные попытки вынырнуть из одолевшего его безумия, но в её присутствии это не представлялось возможным. Они танцевали. Пили вино. Смеялись. Снова танцевали. Тесса слушала его безыскусную болтовню с удивлением раскрыв маленький розовый рот и после неизменно хохотала, одаривая его незаметными прикосновениями, от которых кровь его буквально вскипала в жилах и приливала к известным местам с такой силой, что он едва дотерпел до окончания бала.
— Позвольте проводить вас к «Серой белке»? — промурлыкала эльфийка, склоняя белокурую головку на его плечо.
Филип Вайс протестующе замотал головой — он желал бы выглядеть джентльменом и провожать понравившихся девушек, а не наоборот.
— Понимаю, — прошептала она. — Инспектор в компании девушки из Академии… Что ж, тогда я пойду вперёд и буду ждать вас в вашей комнате, идёт?
Он ничего не соображал, а потому молча протянул ей ключ с деревянной биркой, обозначающей номер покоев. Тесса оставила на его щеке влажный поцелуй и исчезла во мраке ночи.
***
Вино продолжало весело шуметь в голове, тело испытывало невероятную лёгкость и желание бесконечно следовать за мелодией танца, кристаллы и протоколы были отодвинуты в то неприятное утреннее будущее, что неизменно следовало за вечерним алкогольным излишеством, а потому инспектор и сам не заметил, как оказался у «Серой белки». Всё ещё приплясывая, он задрал голову и попытался отыскать в чёрном небе луну, которой поклонялись бесстыжие эльфийки. Луны не было, должно быть, она тоже спряталась за Вечными горами или затерялась в лесу, где её сожрали неведомые бестии.
Неведомая бестия, да, подумал Вайс, толкая дверь комнаты и изумлённо уставившись на расположившуюся в кресле девушку. Это было уже слишком. То есть, в приправленных вином и её касаниями фантазиях она действительно могла оказаться в его номере, более того — он сам отдал ей ключ. Но всё же он не был готов к такому крутому повороту событий. Тесса смотрела на него с лёгким прищуром, как дикая кошка.
— Ты, — только и сумел выдохнуть он прежде, чем его захлестнула неодолимая волна желания.
