То, что было дальше, вспоминается урывками, как будто набор картинок, выхваченный вспышками стробоскопа: морды тварей, полные невероятной злобы, вытянутые вперед когти, негромкий голос Кэла «ждем, еще… сейчас!», вспыхивающие факелом и тем не менее алчущие добраться до столь желанной добычи монстры… Прорыв на левом фланге и быстрый приказ «стену налево!»… воздушники, пытающиеся смерчами остановить атакующих… Новая волна тварей, вкус крови во рту от прокушенной губы и нарастающий страх… крик боли и ужаса справа и ощущение тоскливой обреченности…
Мне казалось, что это длилось часами, сама я все больше и больше напоминала себе робота: коснутся нитей Сил звезды, влить силу Огня, сплести заклинание, отпустить. Снова, и снова, и снова… Мы просто плели и плели заклинания, направляя их туда, куда указывал Кэл, единственный из нас ухитрявшийся держать под контролем ситуацию на поле боя. Ноги дрожали, глаза заливал пот, кожу пекло от жара, и я все меньше и меньше понимала, что делаю…
Снова потянулась к нитям Сил и почувствовала, как мои плечи сжали руки Кэла. Его усталый негромкий голос не сразу дошел до моего сознания:
— Все, Лин. Отпусти Силу, все кончено, мы победили. Лин, прорыв закончился, отдохни. Лин!
Все закончилось?! Я усилием воли вышла из состояния магического зрения и оглянулась. Горы трупов разной степени поджаренности, кровь, разбросанные тут и там огромные валуны — это воздушники пытались хоть немного притормозить тварей, серые от усталости лица друзей. Наши окровавленные соратники, к которым уже спешили целители. И самое страшное: трупы наших павших… Я сделала шаг назад и кулем осела на землю, казалось, из меня выдернули стержень, который единственно и удерживал меня в вертикальном положении.
Кэл подхватил меня у самой земли и осторожно усадил, обнимая за плечи. Я посмотрела на него, отмечая расширенные глаза мужа, горькую складку между бровей, плотно сжатые губы и заострившиеся скулы. Бедный мой, как же он устал! А еще… Я всмотрелась в него, перевела взгляд на побратимов и покачала головой: признаки не только физического, но и магического истощения были очевидны. Видимо, Кэл понял, о чем я думаю, потому что произнес устало:
— Не страшно, у нас есть время для передышки.
— А если новая атака? — это мой голос, хриплый и будто надломленный?
— Надеюсь, ее не будет, — голос Сигни дрожал, — не знаю, как вы, а я ее просто не вынесу! Подумать только, я всегда считала себя сильной!
— И ты сильная, — ответил Лан, качнув головой, — просто иногда Боги посылают нам испытания не по нашим силам. А насчет атаки… Раян, нам ждать еще одной? — обратился он к подошедшему к нам другу.
— Вряд ли она будет скоро, — Раян был бледен почти до синевы, — и мне страшно подумать, сколько жертв было нужно для того, чтобы бросить на нас всю эту свору. Несколько тысяч тварей… я даже в страшном сне представить себе такого не мог!
— Сколько у нас погибших? — мой голос дрогнул от мысли, что мы привели этих магов и драконов на смерть.
— Не так много, — ответил Раян, опускаясь на землю, — на самом деле для такой атаки — удивительно мало. Семь боевиков и четыре дракона. Раненых много, но целители им уже помогают. Хуже другое — все люди магически истощены, некоторые из огневиков почти до ауры.
Я отвернулась, сглотнув ставшую горькой слюну. Нет, полководцем мне не быть никогда! Допустимые потери… от одной мысли об этом меня передернуло. Одиннадцать людей и драконов погибли потому, что пошли сюда за нами, за мной… Скорбь и чувство вины захлестнули меня, на глазах выступили слезы.
Кэл, как всегда бывший в курсе моих переживаний, проговорил с мягким упреком:
— Лин, ну что ты опять себе надумала? Да, больно и горько терять друзей или просто тех, с кем сражалась на одной стороне, но ты забываешь об одном: каждый, кто шел сюда, знал о возможности гибели! Ты сделала все, что могла, чтобы помочь им, но не бери на себя больше, чем можешь вынести.
— И не знаю, как среди драконов, но среди магов все до единого были добровольцами, и если мы сможем остановить это, — Раян кивнул на трупы тварей, — раз и навсегда, это спасет множество жизней.
— Эрв! — возглас Сигни прервал наш разговор, она бросилась в объятия к мужу, — слава Богам, с тобой все в порядке!
Он обнял жену и уткнулся лицом в ее волосы, что-то шепча. Они постояли обнявшись некоторое время, потом Эрв с явной неохотой расцепил объятия.
— Услышал ваш разговор. Среди нас тоже все были добровольцами. И мы все действительно сделали что могли, так что закроем эту тему. Лучше давайте обсудим, что нам делать с этим, — он кивнул на купол над замком.
— Я почти пуст, — вздохнул Раян, — и думаю, большинство магов в таком же состоянии. Лин, Кэл, вы как?
— Мы в основном использовали Огонь Лин, так что не совсем на грани. Защиту на Огне снять сможем, если Лин потянет.
— Насчет Огня потяну, с Воздухом не скажу, — развела руками я, — только… Если целители закончили помогать раненым, можно меня немного в порядок привести? Сил даже стоять нет…
