Два часа мы летели сквозь туман, и меня все больше охватывало ощущение кошмарного сна, точно ты пытаешься убежать от чего-то, а ноги вязнут в земле. Если бы Кэл все время не говорил со мной мысленно, боюсь, я могла бы соскользнуть в банальную истерику. А так лишь отвечала ему и механически махала крыльями, пытаясь высчитать, где мы можем находиться. Если мы, конечно, не летаем кругами… Впрочем, я не успела предаться панике при этой мысли: впереди появился просвет. Несколько минут полета на максимальной скорости, и я взмываю к небесам, оставляя туман позади. Впрочем, к небесам — это сильно сказано, купол над головой давил почти ощутимо. Я расправила крылья и начала оглядываться. Мы очутились над просторным плато, поодаль виднелась одинокая скала с венчавшим ее древним замком. Добрались!
Оглянулась на парящего рядом Эрва, который подал сигнал к снижению. Через пару минут я уже в привычном обличье осматривала окрестности. Жуткое место! Всюду, куда достигал взор, лишь голый серый камень со странными потеками, словно здесь некогда бушевало адское пламя. При каждом шаге в воздух поднимались тучки пепла, оседая на нашей одежде. А если добавить нависающий немой угрозой столь же серый изнутри купол… Словом, неудивительно, что закаленные боевые маги и драконы морщились и поеживались!
Мои мысли озвучил Дойл:
— Никогда не видел настолько жуткого места! Что будем делать?
— Нам нужно к замку, — негромко сказал Кэл, — но что-то подсказывает мне, что так просто мы туда не попадем.
— Я слетаю на разведку, — предложил Лар.
— Я с тобой, — кивнул Раян.
Они вернулись через час, оба выглядели усталыми и какими-то изможденными.
— Замок защищен, — вздохнул Раян, глотнув вина из протянутой Дойлом фляжки, — над ним стоит купол, не такой, как над горами, но тоже многостихийный. И там есть еще что-то, но я не могу понять, что это за магия!
— В какой-то момент я почувствовал, что меня тянет к замку, но при этом чуть не потерял контроль над ипостасью, — провел рукой по лбу Лар, — надо быть очень осторожными на подлете!
— Как?! — вопрос был общим.
— Я едва не обернулся прямо в воздухе, — горько признался Лар, — никогда со мной такого не было! Да что там, я и не слышал о магии, которая так влияет на драконов!
— Да и никто не слышал, — сдвинул брови Эрв и с ненавистью посмотрел на замок.
— Лар, а он жилой? — спросила я друга.
— Не знаю насчет жилого, но кто-то там определенно есть. Нам точно туда надо? Удивительно мерзкое место, даже по сравнению со всем этим, — он обвел рукой вокруг.
— К сожалению, как раз туда нам и надо, — вздохнула я, — что делать будем?
— Лар, на каком расстоянии от замка ты почувствовал потерю контроля? — лицо Кэла стало суровым и сосредоточенным.
— Довольно близко, а что?
— Надо подлететь туда как можно ближе и постараться распутать заклинание, — обвел всех глазами Кэл и обратился к Раяну, — что-нибудь еще ты заметил?
— Заметил. Вы обратили внимание, что здесь нет тумана, хотя он прямо-таки клубится над куполом и защищает границы?
Мы кивнули.
— Ну вот, а подножие скалы туман буквально окутывает, и в нем может таиться что угодно, так что стоит быть осторожнее, — закончил Раян.
Эрв кивнул и отошел к командирам крыльев, попросту десятков, то же самое сделал и Раян, которому доверили командование магами. Мы с Кэлом переглянулись и подошли к флегматично ожидавшему известий тару Анориэну — именно он возглавлял отправившихся с нами Темных.
Через четверть часа мы были уже в воздухе. Полчаса полета, и драконы приземлились на расстоянии сотни шагов от полосы тумана, обвивающего подножье скалы. Мы с Эрвом оставили наших пассажиров, а затем устремились к замку: нам необходимо было на себе ощутить, как действует эта странная магия.
Это чувство возникло резко и внезапно: казалось, неведомая сила ломает крылья, пытаясь содрать с нас драконью шкуру, а ведь мы даже не долетели до полосы тумана! Развернулись назад, однако понадобилось некоторое время, чтобы отлететь на безопасное расстояние: эта мерзость притягивала нас к себе, обволакивая тело и разум.
Стоило нам приземлиться, как Кэл с упреком обратился ко мне:
— Лин, и чего тебя туда понесло? Так хотелось на собственном опыте узнать, каково на вкус это наваждение?
— Не хотелось, я была должна. Ты же понимаешь?
— Понимаю, но от этого не легче, — вздохнул он.
Раян махнул нам рукой, подзывая. Мы подошли, он оглядел нашу небольшую группу: наша звезда, Эрвейн, Ларкар и тар Анориэн — и начал:
— Итак, заклинание, что защищает замок. Насколько я понял, оно многослойное, согласны?
— Сначала Огонь, потом Воздух, — кивнула я.
— Затем Смерть, — вступил тар Анориэн, — и я приблизительно представляю, как снять этот слой. Правда, потребуется время. И еще — до этого надо снять верхние слои, иначе мы просто не подберемся к своей части работы.
— Воздухом могу заняться я сам, — кивнул Раян, — у меня опыт распутывания схем больше, чем у всех остальных. Лин, вы поможете?
— Мог бы и не спрашивать! — воскликнула я, — а что с Огнем? Эрв, кто-то из драконов имеет опыт в делах такого рода?
