– С детства к природе привыкла. Правда, раньше все думала, в мире что-то и поинтереснее есть, а теперь устала от ваших городов. Тут даже трава, что посочнее и покрасивее, – за забором. Все к рукам прибрали. Улетим прочь от всего этого? Ты бы согласился поселиться со мной на диком лугу вдали от всех? – До того грустное лицо Ниары осветилось лукавой соблазнительной улыбкой.
– Тебе там самой быстро наскучит, как и в прошлый раз, – усмехнулся тейнар.
– А все же?
Эорни пожал плечами.
– Если тебе так хочется – полетели. Только сейчас вроде как дело поважнее есть. Дин, ты уверен, что Йорэн пойдет по той дороге? Не свернет куда-нибудь? Или, может, когда до дороги доберемся, он уже мимо пройдет?
Занятый тем, чтобы не скривиться от такого откровенного заигрывания фейры с другим, Дин все же удержал лицо и ровно ответил:
– Мимо не успеет. Он, как и мы, пешком. Только еще и без крылатых попутчиков. А сворачивать ему особо незачем.
– Хорошо, если так. А в лицо его узнаешь?
– Его даже ты узнаешь. Он не похож на местных деревенских. Королевский страж как-никак. В форме-то, понятно, расхаживать не будет, но стать растерять не так легко.
Вскоре они вышли на нужную дорогу. Поля остались по левую руку, и окончательно стало заметно, насколько трава за оградой пышнее, выше и зеленее, чем по правой стороне. Дело было явно не в том, что кто-то ее вытоптал или выщипал; даже нетронутая, она выглядела желтоватой и пожухшей, как и за заборами редких домов. Выходило, что и впрямь отличалась лишь та, что росла в полях, будто ее выращивали там намеренно, ухаживая, как за особо ценной.
Путники шли весь день, вглядываясь в лица немногочисленных встречных прохожих. Те выглядели растерянными и смотрели на них с испугом, прижимаясь к обочине. Никто из них и близко не походил на знакомого Дину воина.
У очередного дома на глаза попался старик, который прилаживал порванную цепь к колодезному вороту. Выглядел тот миролюбиво, сехавийцев поблизости не наблюдалось, и Дин решил, что им не помешает пополнить запасы воды: неизвестно, когда еще наткнутся на ручей. Попросив спутников подождать, он направился к ограде. Постучал по калитке, увидев, что то ли глуховатый, то ли слишком увлеченный работой старик не обращает внимания, стукнул громче и окликнул:
– Эй! Дедушка!
Старик повернул голову, затем и сам развернулся к гостю. Несмотря на покрытую старческими пятнами лысину, окаймленную лишь несколькими пучками седых волос, выглядел он вполне крепким. И очень неприветливым.
– Доброго дня, дедушка, – начал Дин. – Мне бы…
– Покажи рукав! – грубо прервал его старик.
– Что?
Дин с недоумением уставился сначала на одну свою руку, потом на вторую. Рукава рубашки немного запачкались за время путешествия, но в остальном выглядели совершенно обычно.
– Повернись правым боком и руку опусти.
По-прежнему ничего не понимая, Дин сделал, что его просили. Старик придирчиво оглядел его рукав и, ощутимо смягчившись, буркнул:
– Ладно, говори, чего надо, на стервятника ты не похож.
– На кого?
– Братство Вознесения – слышал о таких?
– Пока не доводилось… вроде, – ответил парень, но в голове всплыла сцена из трактира, который они с фейрой подожгли ненароком. Слуга, обвиняя Дина невесть в чем, сбивчиво доказывал хозяину: «С демонами шептался! Призывал их на твой трактир еду портить. Явно он из этих, возносящихся…»
– Повезло тебе, если не сталкивался, – продолжал тем временем старик. – Пару сезонов назад появились тут. Как у кого сарай сгорит со всем урожаем, корова последняя сдохнет, сын-кормилец от болезни умрет или еще чего, так они тут как тут, будто чутье у них на чужую беду. Хотя, я тебе скажу, небось они и сами всякие пакости подстраивают, не все, так по крайней мере часть.
– Для чего?
– Да Фрах их разберет. Людей за собой уводят, куда – никто не знает. Внука вот моего тоже сманили. У него жена родами померла, младенчик тоже не выжил. И эти тут как тут, словно из-под земли. На деревенских не похожи, хоть вроде и арденнцы. На всех расшитые белые рубахи одинаковые, на рукаве значки непонятные и стрелка вверх от локтя к плечу. Сперва такие приветливые, заботливые; всегда с улыбкой, посочувствуют, утешат. Потом даже делом помогали, по дому приберут, обед сготовят, дров наколют. Мне они сразу не понравились, да и слышал я про них вскользь что-то дурное, да уж не помнил, что именно. Но, думаю, народ горазд наговаривать, может, и неплохие ребята, если Мэлу моему хоть немного полегче станет, то пусть утешают. А несколько дней спустя начали байки свои травить. Дескать, миру нашему конец и спасти его уже нельзя, болезням, войнам и бедствиям не будет конца, с годами только хуже станет… А вот если с ними пойти, то они покажут путь в другие миры, где все намного лучше. Как только соберут достаточно людей, тогда всех и выведут.
– Можно подумать, между мирами можно ходить как в дома к соседям! – хмыкнул Дин, облокотившись на ограду. Рассказ старика его заинтересовал.
