— Ладно, допустим, вам повезет и Империя вас оставит в покое. Такое, конечно, совсем маловероятно. Если только во всей стране случиться неурожай, наводнение и две-три войны одновременно, то да, в этом случае вас оставят в покое. А дальше что? — Эур выдержал паузу. — А вот что, буйные вы мои: вас ждет война. Лейвир может на вас и не покусится, им и без того несладко, но зато из Порубежья можете ждать гостей сию же минуту. Почему? Потому как вы сами станете частью Порубежья в тот самый момент, как только Империя плюнет на вас и пошлет вас подальше. И вы сразу же получите войну. Не такую, как обычно: набеги на Лейвир, стычки на границе. Нет, война вам будет полная.
— Ну и что? Повоюем! — выкрикнул кто-то из бандитов и толпа разом оживилась.
Эур снова подержал паузу.
— Повоюете? О, да, это-то вы умеете, верно? Вы ведь не только беззащитных граждан обдираете, вы еще и воины мирового уровня, да? — наемник вновь оскорбительно осклабился и поудобнее прихватил главаря. Словно обращаясь к самому себе, добавил — Вояки, а? Знаете, война представляется заманчивой только тому, кто сам никогда не воевал! А вы были в Порубежье? Были вы там, я вас спрашиваю?! Нет, не на границе, а в самых дебрях?! Где и две сотни шагов не сделаешь без оружия?! Где воюют круглый год, причем без правил, кто первый воткнул нож в спину, тот и прав?! Где еще и орки через каждые три года набегают с севера?! Вы ТАМ были??!!
Он уже орал чуть не на пределе голосовых связок, а бандиты, оробев, скукожились, осунулись и даже не пытались возразить против.
— Не были?! Я так и знал! А я вот был! Причем не один раз!!! — он был в Порубежье дважды, так что тут не было никакого обмана. — Там убивают на завтрак, убивают на обед и за ужином еще предают. Вот вы повоевать собрались, да? И как, интересно? Из вас хоть один смыслит в осадном деле? Да у вас стены разваливаются, дебилы вы! Я сам вчера видел! Там и обстреливать не надо, один здоровяк разбежится и долбанет лбом — вот и посыпется ваша стенка! Это не смешно даже! Ну пусть не так, так все одно, подойдут, зажгут город с одной стороны, а пока вы тут будете метаться и глазеть, с другой стороны лестницы приставят и влезут, вот и плакал ваш независимый Баррет!! А что вы сможете противопоставить им? ТАМ, в Порубежье, настоящие воины, они с пяти лет из луков стреляют и топором рубят, а что можете вы, крысы?!!
Бандиты зашумели довольно зло, но единства среди них уже не было.
— Эх вы! Я тут вашего начальника держу за горло, а вы как тряпки! А еще город собрались захватывать! — Эур едва удержался от того, чтобы сплюнуть. — Да вас таких порубежные бурграфы размажут на следующий же день и даже не заметят.
Он убрал клинок под камзол и отпихнул от себя главаря так, что тот врезался в толпу и едва не увлек пару человек с собой на пол.
— Короче! Что вы будете делать с этим городом и со своими жизнями — это решать вам. Но у меня есть, что вам сообщить, если вы все-же решили добиться независимости так или иначе. Первая новость, как обычно, плохая — вам будет очень хреново. И вторая новость, хорошая — это очень быстро закончится!
Эур оглядел толпу. Агрессивность с нее снесло, как ветром. Теперь перед ним стояли два десятка мужиков, поставленных перед жестокой действительностью.
— Ну что ж, я, пожалуй, сказал все, что хотел. Теперь вам решать, — раздельно произнес он. И двинувшись к выходу, бросил напоследок: — Человека вашего похороните. Наверху он лежит.
Эур запахнул камзол и вышел, не оглядываясь. За ним никто не следовал. Он вышел через дворы на рыночную площадь — солнце уже вставало. Перепрыгивая через грязные лужи, он дошел до таверны, окинул взглядом труп у окна, постучал условным знаком в дверь. Заспанный охотник открыл дверь.
— Ну как там?
— Да все прекрасно, — широко улыбнулся наемник. — Хотели меня порешить, но я же профессионал!
— Это я вижу, — Дард улыбнулся в ответ.
— Ну так! Ты ступай, пройдись по городу, послушай, что народ гутарит, это важно. А я пока приведу себя в порядок.
Дард набросил на плечи свой полукафтан, тул с луком и выскользнул в дверь.
Эур же заказал у хозяев лохань с горячей водой, отмылся, сожалея, что нечем сбрить прущую на лице щетину. Переоделся в свою одежду и завалился на койку.
Проспал он не более двух часов — какие-то тревожные предчувствия тревожили его во сне постоянно. Поднявшись, Эур достал амулет. Самое время свериться с путеводителем.
Он аккуратно уложил его на стол, потер поверхность камня, пока не увидел внутри колышашуюся муть. Сейчас! Наемник тихонько произнес заклинание, которому его обучили маги в Леенане. Муть в камне продолжала сгущаться. Он обхватил амулет ладонями и проговорил заклинание снова. На этот раз суеверть в камне застыла и начала неспешно разползаться. С одного края появилась колышущаяся темно-серая точка. Она темнела и темнела, пока не стала совсем иссиня-черной, а затем синей. Из синей она превратилась в фиолетовую, затем в бордовую, красную и закончила оранжевой. И замерла.
Эур осторожно привстал, выглянул в окно. Точка находилась на "западном" окоеме камня.
