— Вот неудача! — сказал командир бригады, когда мы наблюдали это, перемещая КП к дамбе.
Но вскоре за дамбой поднялся густой белый дым, к проходу подошел второй танк и отбуксировал подбитый. Это несколько дымовых шашек южнее дамбы зажгли химики танкового полка.
— Похвально, Дедюев! — сказал ему по радио Щербаков. — Рассредоточьте за дамбой танки пошире за обоими мотострелковыми батальонами, изучите оборону фашистов. Атаку начнем после вашего доклада.
Командир подтвердил, что задачу понял.
Пока шашки горели, выбранный на дамбе НП был саперами оборудован укрытиями для наблюдения и переносных радиостанций. Когда рассеялся дым, и открылась панорама местности, просматривавшаяся во все стороны на несколько километров (дождь шел с перерывами), то, что мы увидели, поразило. Грейдерная дорога Никополь — Апостолово на просматриваемом участке Перевизная Балка, Перевизские Хутора, река Базавлук — была вся заполнена в несколько рядов автомобилями, мотоциклами, орудиями на прицепе, повозками противника. Эта армада техники в ходе движения на запад большей частью застряла в грязи. Лишь изредка по сторонам этой темно-зеленой змеи двигались в западном направлении повозки, запряженные лошадьми, да гусеничные тягачи.
— Несомненно, это тылы Никопольской группировки, — вслух подумал я.
— Значит, за ними скоро появится боевой состав. Не опоздать бы с перехватом путей отхода, — задумавшись, сказал командир бригады.
— Похоже, часть боевого состава фашисты уже отвели и поставили вот здесь, против нас, для прикрытия коммуникаций, — наблюдая в бинокль, докладывал я. — По окраинам Перевизских Хуторов, западнее и восточнее — много окопов, набитых пехотой. Да и огонь-то как артиллерии, так и пехоты — организованный.
— Это скверно… Посмотрим, что покажет атака, — шаря биноклем оборону, не сразу ответил полковник.
После 15-ти часов состоялась атака. И сразу выявилось огневое превосходство противника, в результате которого мотострелки были прижаты к земле.
— Подавите пулеметные точки, но экономно расходуйте снаряды, — передал я командиру танкового полка распоряжение комбрига.
Противотанковой артиллерии у гитлеровцев здесь оказалось единицы, что позволило экипажам уверенно вести танки в атаку и маневрировать. Принял участие в бою и минометный батальон четырьмя 82-мм минометами, доставленными пешком, при наличии для всех их лишь сорока мин.
В ходе повторной атаки бригада к 20-ти часам подошла к Перевизским Хуторам на 500 м. И тут начались контратаки многочисленной пехоты противника. В течение часа их состоялось три. Только 3-й, правофланговый мотострелковый батальон был контратакован примерно двумя пехотными батальонами численностью до 600 человек, изрядно пьяных. Батальон уничтожил не менее роты фашистов. И все же бригада вынуждена была отойти на рубеж, с которого начала атаку.
3-му батальону при отходе пришлось пробиваться через пехоту врага, пытавшуюся его окружить. При этом был смертельно ранен командир батальона майор Василий Дмитриевич Глазков, весьма опытный, грамотный и вдумчивый офицер. Мы потеряли надежного комбата. Вступивший в командование батальоном старший лейтенант В.В.Межуев не потерял управление, и умело организовал прорыв. Руководя атакой, он сам уничтожил трех гитлеровцев.
От пленных 3-й горнострелковой дивизии, захваченных в этом бою, мы узнали, что в районе Перевизских Хуторов и мостов 2 км западнее, обороняется два полка этой дивизии, усиленные артиллерией.
Так начались ожесточенные бои у Перевизских Хуторов, ставшие особо памятной вехой в истории корпуса и бригады. Они продолжались до 10-го февраля.
Полученная в середине дня 5-го февраля весть о взятии 8-й армией важного железнодорожного узла Апостолово очень обрадовала. Это означало, что 6-я гитлеровская армия лишилась не только главной базы снабжения, но оказалась раздвоенной, причем, над ее Никопольской группировкой нависла опасность окружения.
— Сейчас, боясь быть отрезанными, фашистские соединения ринутся на запад, то есть прямо на нас, — докладывали мы с начальником разведки командиру бригады. — Пойдут с танками, если они не завязнут. Вот уже и перебросили с плацдарма сюда 3-ю горнострелковую дивизию на прикрытие путей отхода.
— Как жаль, что артиллерия не может вылезти из грязи. Без нее будет тяжело, а ведь перехватить пути фашистам и удержаться надо, во что бы то ни стало, — заключил наши раздумья Никодим Ефремович.
По распоряжению командира корпуса вечером бригада сдала свой рубеж 14-й бригаде и ночью атаковала противника в Соцгороде. В результате короткого боя она овладела поселком, отбросив гитлеровцев на восток. Вскоре, как из-под земли, появились женщины и дети; они со слезами обнимали воинов, восклицая: «Наши пришли! Наши!»
