Около 11-ти часов было получено боевое распоряжение командира корпуса, коренным образом менявшее боевую задачу бригады. Она должна была повернуть на восток и к 18-ти часам овладеть Александровкой. Такой же поворот должны были осуществить другие бригады.
— Роль корпуса и нашей бригады коренным образом меняется, — резюмировал полковник Щербаков. — Очевидно, командующий фронтом решил направить корпус на Никополь с целью окружения и уничтожения Никопольской группировки противника.
— Придется нам стать на пути фашистских дивизий, которые будут вырываться из окружения.
— Это будет как под Сталинградом и Таганрогом, — заметил майор Федоров. — 6-я немецкая армия пойдет стеной, не захочет быть вновь уничтоженной.
Мы были информированы, что с этого момента корпус входил в подчинение командующего 8-й гвардейской армией.
Дорога на Александровку оказалась изрядно забитой застрявшей техникой противника, частью исправной и частью поврежденной. К тому же возобновился дождь. Поэтому по глубокой грязи двадцать километров пути танки и пешие мотострелковые батальоны прошли за пять часов и к 18-ти с половиной часам заняли северную часть Александровки, а разведгруппа вошла в соприкосновение с противником в южной ее части раньше.
Около 20-ти часов командиров, начальников политотделов и начальников штабов бригад вызвал к себе, на северную окраину Шолохова, генерал-лейтенант Танасчишин. Он заслушал доклады о состоянии бригад. Каждая бригада была разорвана на две части: воюющую — танки с десантом и командные пункты; ползущую по глубоко раскисшему чернозему, в отрыве на 15—20 км — артиллерию и автотранспорт.
— Потери личного состава в бригаде пока не превысили 70-ти человек. Из-за перегрузок много поломок на танках. Пять нами восстановлено за счет запаса агрегатов, перевозившихся на танковых тягачах, а четыре отстали из-за отсутствия агрегатов трансмиссии. Боеприпасов — полбоекомплекта, горючего — ползаправки. Колонна артиллерии прошла Каменку, тыла — на подходе к Каменке.
— А гужевой транспорт? — спросил комкор.
— 70 лошадей и 20 повозок уже направлены под горючее и боеприпасы.
Такая же картина была в других бригадах.
Заслушав предложения своих заместителей по технической части и тылу, генерал Танасчишин дал подробные указания. В частности, он потребовал:
— Неотложно усилить подвоз гужевым транспортом. Ремонт танков производить за счет снятия агрегатов с одних танков на другие, то есть из двух неисправных танков делать один.
Затем он уточнил боевые задачи бригад.
— В южной части Александровки еще фашисты. Нам решать две задачи: захват рудника и полное овладение Александровкой, — докладывал я комбригу по дороге на КП бригады. — Полагаю, что до рассвета надо атаковать фашистов в Александровке, а затем совместно с соседом слева — 15-й бригадой — перейти в наступление на противника в руднике.
— Согласен. Сейчас же поставим задачи.
Вызванные на КП командиры танкового полка и мотострелковых батальонов получили новые задачи и указания по доставке боеприпасов.
В упорном бою ночью и утром 4-го февраля противник был выбит из южной части Александровки, при этом он потерял три орудия, 42 автомобиля, 13 человек пленными и около 370-ти убитыми. Впервые прозвучали с нашей стороны редкие выстрелы 82 миллиметровых минометов из минометных рот мотострелковых батальонов, доставленных минометчиками пешком и во вьюках.
А с утра этого дня корпус тремя бригадами начал наступление из Александровки и Шолохова на восток для овладения марганцевыми рудниками имени С. Орджоникидзе. Предусматривалось, что в дальнейшем 15-я механизированная и 36-я танковая бригады разовьют наступление на Никополь, а наша бригада в районе Перевизских Хуторов перережет автомобильную и железную дороги, связывающие Никопольскую группировку с Апостолово. Марганцевые рудники, имевшие большое народнохозяйственное значение, нужно было захватить раньше, чем враг взорвет их.
15-я и 36-я бригады, начавшие наступление на час раньше нашей бригады, в напряженном бою к девяти часам овладели шахтами первого рудника. С десяти часов на правом фланге корпуса начала наступление 13-я бригада; она обогнала 15-ю и к 12-ти часам овладела вторым рудником. В упорном скоротечном бою, понеся потери, главным образом от огня танков, противник отошел на юго-восток, бросив три орудия, прицепленные к тягачам с работающими двигателями. Таким образом, в результате стремительных действий корпуса марганцевые рудники были спасены от разрушения.
В полдень бригада повернула на юг и начала продвижение в сторону Перевизских Хуторов. К югу от Александровки местность оказалась низинной, болотистой. В полукилометре от села рудником была возведена дамба высотою до шести метров, ограждавшая отстойник. Мотострелковые батальоны, преодолев ее, двинулись к Перевизским Хуторам, но были остановлены сильным артиллерийским и стрелково-пулеметным огнем. А танки могли выйти за дамбу по единственному проходу шириной до пяти метров. Первый танк был подбит, и проход оказался закрытым.
