В доме пахло гарью. Хмурая, сосредоточенная Адель обрезала у пирогов корочку. Выпечка не давалась девочке от слова "никак". Правда, сегодня явный прогресс: черного только одна четвертая общей массы.
Адель проведала княгиню на следующий день после нападения. Алиса угостила чаем и попросила повременить с визитами, пока владыка Акарама не устранит угрозу.
Александр присел к столу, заинтересованно разглядывая блюдо.
— Привет, — заискивающе улыбнулась дочь и подвинула поближе к нему тарелку с готовыми к употреблению пирогами.
— Проси уже, — вздохнул офицер, прекрасно читающий "тайные" знаки.
— Разреши мне обучаться в Школе Стражей, — выпалила Адель на одном дыхании.
— С каких пор тебе понадобилось мое одобрение? — хмыкнул отец-одиночка и мысленно отругал себя за резкость. Тяжелые смены не должны влиять на отношения в семье.
— Потому что без него меня не принимают, — прямолинейно ответила девочка.
— Ясно, — только и сказал Александр.
— Папа, ну пожалуйста. Ну что тебе стоит?
— Женщина-страж, как ты себе это представляешь? — в голосе скользнула тщательно выверенная доза иронии. Не помогло.
— Так же, как и женщина-советник, — парировала малолетняя нахалка.
Александр понурился. И не возразишь ведь. А он так надеялся на благотворное влияние хозяйки Акарама. Только ради этого он не стал запрещать неположенные для их статуса встречи.
— Солнышко, послушай…
— Не нужно, ничего нового ты не скажешь, — хмуро отрезала Адель.
Она не стала, как обычно, демонстративно хлопать дверью или замолкать на день, устраивая молчаливый протест. Юная грифоновладелица опустилась на стул и уперлась взглядом в цветастый узор ковра.
— Если бы мама прошла обучение, она бы не погибла тогда. Она бы обязательно выжила.
— Детка, — потрясенно пробормотал офицер.
— Почему ты ее отпустил? Зачем? — со слезами выдохнула Адель.
Александр ошеломленно смотрел на дочь. Восемь лет она молчала.
— Я себе этого никогда не прощу, — глухо произнес мужчина. — Только наша мама живой человек, а не зверь. Ее не запрешь в клетке, пусть клетка будет размером с целое княжество. Ты просишь свободы для себя и в то же время спрашиваешь, почему я ее однажды предоставил.
— Прости, — вымолвила Адель редчайшее из слов в своем лексиконе. — Знаешь, — продолжила она неожиданно, — мне не следовало выгонять тетю Селению.
Зрачки отца-одиночки расширились от изумления.
— Ты стала совсем взрослой, дочка… А у Селении не было ни единого шанса, — признался он в свою очередь. — Я, наверное, однолюб. Когда мы убили последнего члена банды, поджегшей трактир, в сердце воцарилась мертвая пустота. Если бы не ты, не знаю, что со мной бы стало. Воспоминания — вот и все, что у меня осталось… Картинки, такие яркие и далекие, словно вся прежняя жизнь была лишь сном.
— Папочка, — шмыгнула носом Адель, обогнула стол и уткнулась в его плечо.
Куклы в роскошных нарядах, рядком заседающие на полке, насмешливо взирали глазами-пуговками.
— Я дам тебе разрешение на обучение, но пообещай, что пойдешь к князю проситься в стражи, только если это будет самый-самый последний вариант обустройства твоего будущего.
— Спасибо. Большое-большое спасибо.
Дочь вскочила и закружилась по комнате.
— Жалеть буду, — печально констатировал Александр.
— Не будешь. Обещаю, — серьезно ответила Адель, крепко обнимая. — Ты у меня самый лучший на свете.
Вечер юная грифоновладелица встретила на крыльце рядом с Тифоном, задумчиво перебирая его перышки. Сегодня она впервые всерьез задумалась, кем еще может стать в Акараме, кроме стража (то, что погоны носили всего две барышни, девочку не смущало).
Быть просто хозяйкой и женой? Такая перспектива совершенно не привлекала. Тогда какой путь избрать? Адель не знала ответа, но она не привыкла сдаваться и всегда упорно шла к своей цели. Этот день выставил новые приоритеты. Вот только хватит ли сил исполнить данное слово?
Княжество Межгард,
первая неделя желтня 69-й год
Дом могущественного и уважаемого в определенных кругах человека (если это определение верно в отношении ведьмака) занялся с четырех сторон и полыхал, несмотря на заботливо нанесенные защитные руны. Ян применил древнее, изжившее себя, как наивно считали в княжествах, право сильного, заключающееся в простом: пришел, увидел, победил. Церемониться с теми, кто угрожал его супруге, хозяин темных пустошей не собирался. Отряд специального назначения быстро и безжалостно зачистил усадьбу. Ценные, уникальные разработки отправились в небытие. Что хорошо в ведьмаках — они не любили делиться своими открытиями, и тайна создания нового вида оружия — а как иначе именовать уникальную тварь? — умерла вместе с наставником Монреля.
