У одаренных бывают моменты, когда сила твердит одно, а разум совершенно иное — и не разобрать, кому верить. Изарин подписал прошение об участии в повторной внеплановой экспедиции не потому, что хотел на Север, нет. Он просто понял: Михаил не отстанет и рано или поздно добьется своего (удивительный дар). Чем больше времени они проведут вместе, тем больнее будет выбрасывать этого мальчишку из своей жизни. Ведьмак не верил в дружбу, убеждал себя в том, что его просто используют, но все равно привязывался к Соколову. Медленно, постепенно, неудержимо.
Интуиция, не подводившая прежде, в очередной раз оказалась права. Получив желаемое, сын министра финансов не спешил пропадать. Один раз он притащился настолько уставший, что с трудом слез с грифона.
— Гарпии в глотку такие визиты, — выпалил Изарин, таща юношу в гостиную.
— Так было нужно, — невразумительно ответил Михаил. Ведьмачья сила согласно подтвердила.
Грифон попытался протиснуться вслед за людьми (наглое существо, а впрочем, они все такие), но хозяин подворья не пустил. Изарин твердо придерживался убеждения: живности в доме не место. Его собственный грифон зимовал в сарае, и ничего. Сказать, что не жаловался, — бессовестно соврать, однако ведьмак оставался непреклонным. Впрочем, если посмотреть правде в глаза, до переезда в Акарам у юноши не было ничего своего, не считая одежды. И дом он не был готов делить ни с кем, даже с настырным и обаятельным крылатым созданием, позволившим себя оседлать.
Как правило, ведьмакам скучно с обычными людьми: слишком мало точек соприкосновения, да и между собой, воспитанные в духе конкуренции, они особо не ладят. Михаил жил в мире цифр, но кроме этого его интересовало множество вещей: нежить, история, оружие, корабли… Более того, Соколов мог часами слушать о зельях и артефактах, да не просто слушать, а еще и запоминать. Однажды ведьмак пригласил финансиста в святую святых — лабораторию. И знаете, что поразило гостя? Идеальный порядок. После этого Миша устроил в доме друга революцию.
Изарин и сам не понял, как это произошло, но два дня они посвятили уборке. Старший Соколов не пожалел времени, объясняя сыну насколько важно грамотное делегирование полномочий. Пара расторопных девиц управилась бы быстрее и лучше, но рациональное предложение ведьмак отверг. Это же ДОМ. Допустить в него посторонних? Позволить прикасаться к вещам? Нет, нет и еще раз нет.
После облагораживания "берлоги" Изарин растопил баню. Финансист снял часть амулетов. Открывшаяся картина ведьмака не порадовала. Да, он знал: люди перед чарами беззащитны, как котята, но Миша уже давно не относился к безликому большинству.
Не подозревая о настигшем друга прозрении, Соколов расслабленно лежал на лавке. От камней поднимался пар, к неповторимому запаху липовой древесины добавлялись тонкие нотки, источаемые дубовым веником. Красота, благолепие…
Как вообще можно полагаться на одни амулеты?
"Я могу его потерять".
Эта мысль заставила сердце сбиться с привычного ритма, страх мазнул стальным пером вдоль спины.
"Не отдам"
— Ведьмак из тебя не выйдет, но над защитой мы поработаем, — безапелляционно заявил Изарин.
— Чего? — моргнул юноша, вырываясь из полудремы.
— Того. Что будешь делать, если отберут все цацки? Как можно быть таким безответственным? Ничего-ничего, я тебя натаскаю.
— А если тебя лишат магии? — не остался в долгу Миша, так и не сумевший соблазнить друга боевыми искусствами. — Обмен?
— Обмен, — согласился Изарин.
В разнообразии хитрых приемов ведьмак разобрался быстро, а вот обучение магии застопорилось. Сварить сложное зелье Соколову удавалось без проблем, установить простейшую защиту — ни в какую. Просто ли объяснить слепому, что такое цвет? Вот то-то же. Через две недели Изарин не сдался, нет, а достал из чердака кое-какие травы и ритуальную курильницу. Подобным средством одаренные старались не злоупотреблять: несколько месяцев практики вреда не приносили, а вот дальше появлялись неприятные побочные эффекты. К тому же сильные ведьмаки в таких вспомогательных инструментах не нуждались.
Финансист подозрительно принюхался.
— Это что?
— Ничего запрещенного. В свитке, вон том, справа, выписан состав.
— Думаешь, поможет? — засомневался Михаил, изучив назначение сбора и не обнаружив в нем трав с сомнительными свойствами.
— Должно. Закрой глаза, расслабься и повторяй упражнения.
Спокойствие, необходимое для погружения в медитативное состояние, не приходило. Закружилась голова, налились свинцом ладони, юноша собрался высказаться насчет сомнительных экспериментов, но немного повременил и оказался вознагражден. Границы сознания расширились. Соколов ощутил присутствие друга и множества предметов. Дом был пропитан магией от пола до крыши. От одних артефактов повеяло опасностью, другие стали притягивать, словно магнит, а стены овивали такие чары… Вот это предусмотрительность. Да, умеют ведьмаки заботиться о своем имуществе.
Мир стал больше, шире, объемнее. Появились новые оттенки, запахи, смыслы. Обострилась интуиция.
— Удивительно, — пораженно выдохнул Миша. — Невероятно… Я так научусь, да?
