Дошел до улицы Чернышевского, где находился его дом, и слегка прибавил шаг. «Как же хочется выпить крепкого чая с медом!» Войдя в подъезд и поднимаясь по ступеням, он подумал: «Завтра с утра вызову врача, возьму бюллетень и отдохну с недельку. А то на этой работе измучился как вол! Уже сил никаких нет. Иммунитет ослаб, вот потому и заболел. Тыквенные семечки нужно есть для укрепления иммунитета, говорят, что помогает». Он открыл дверь своей квартиры и, едва переступив порог, почувствовал необычный устойчивый запах, напоминающий парфюм. Будто в квартире побывал кто-то посторонний и совсем недавно ушел, так как запах, исходивший от его тела, еще не до конца выветрился. Впрочем, эти ощущения вполне можно было списать на болезнь. Ведь когда нездоровится, многое воспринимается несколько иначе, даже обоняние становится иным, а про аппетит и говорить нечего — напрочь пропадает! Именно поэтому на свои первоначальные ощущения при входе в квартиру Аркадий Семенович не обратил особого внимания. И напрасно…
Сняв ботинки и надев домашние тапочки, Аркадий Семенович прошел до дверей зала и, уже собираясь в него войти, вдруг увидел незнакомого молодого мужчину, шарившего в верхнем ящике комода. Услышав шаги, незнакомец резко повернулся и встретился с перепуганным взглядом Штуцера. На какое-то мгновение хозяина квартиры парализовал страх, не давая возможности даже пошевелиться, а когда оцепенение прошло, он устремился к выходу. До двери оставалось всего-то два шага, когда Штуцер получил сильнейший удар по голове и, потеряв сознание, растянулся в коридоре. В беспамятстве он пробыл всего несколько секунд, показавшиеся ему вечностью. Наверняка грабитель уже ушел, надо подняться и позвонить в отделение милиции. Пусть разбираются с негодяем!
И тут он снова встретился взглядом с нападавшим. У мужчины было привлекательное, интеллигентное лицо, во внешности ничего отталкивающего, на плечах дорогое драповое пальто с меховым воротником, на голове пыжиковая шапка. Уголки его губ дрогнули в добродушной улыбке. Его лицо показалось знакомым, вот только Штуцер никак не мог припомнить, где его видел. Может, рано еще себя хоронить? Может, все еще обойдется? Вот сейчас незнакомец развернется и потопает восвояси, и они никогда больше не встретятся. Но неожиданно грабитель сделал стремительный шаг в его сторону и выбросил вперед руку. Аркадий Семенович успел заметить, как нечто блестящее и острое полоснуло его по горлу, причинив невероятную боль, а потом из раны обильно хлынула кровь. Выкрикнув, он не услышал собственного голоса — только зловещее клокотание крови и сдавленный хрип. С каждой секундой Штуцер чувствовал, что теряет силы, и медленно начал сползать по стенке. Грабитель, перешагнув через его ноги, стремительно покинул квартиру…
Собрав последние силы и продолжая зажимать рукой рану на горле, Аркадий Семенович выполз на лестничную площадку, дополз до соседской квартиры и постучал. В ответ — тишина. Тогда он стал колотить в дверь свободной рукой, насколько хватало убывающих сил.
— Открой, открой! — Ему казалось, что он кричит громко, а в действительности губы его едва шевелились, не произнося ни звука.
Еще через несколько минут Аркадий Семенович Штуцер умер от потери крови…
Алевтина Валерьевна Загорецкая, миловидная худощавая женщина сорока двух лет от роду, была дворянских кровей. Один из ее предков, дворянин Смоленской губернии Николай Загорецкий, в чине поручика участвовал в декабристском вооруженном восстании 1825 года, за что был осужден на два года каторжных работ. Впоследствии новый государь император Николай Павлович уменьшил наказание до одного года. Отбыв положенный срок, Загорецкий довольно благополучно прожил еще шестьдесят лет и даже получил орден Святой Анны третьей степени за выполнение топографических работ в Подольской губернии.
Дворянское происхождение Алевтина Валерьевна ото всех тщательно скрывала и работала простой учетчицей на одном из складов Министерства торговли, заведуя учетом хранящихся материалов и контролем за их движением посредством ведения соответствующей документации, то есть карточек складского учета.
