Успешное применение с советских бомбардировщиков крылатых ракет Х-20 в кассетном снаряжении (АИ, см. гл. 04-18), стало причиной экспериментов по оснащению кассетными БЧ крылатых ракет воздушного базирования AGM-28 «Hound Dog» и контейнеров MB-1 для средних бомбардировщиков B-58A «Hustler» (АИ). AGM-28 также оснащались системой радионавигации по станциям системы LORAN (АИ). Эти боеприпасы предназначались для использования в локальных конфликтах, а также использовались как учебные, во время тренировочных полётов, так как позволяли отрабатывать поражение площадных целей. 27 апреля, среди прочих бомбардировщиков, в воздухе находились два «Хастлера» и два В-52, оснащённых для выполнения тренировочных ударов по учебным целям (АИ). Психологический порог ответственности при применении неядерных боеприпасов у экипажей, приученных ежедневно летать с термоядерными бомбами, предсказуемо оказался вообще ниже плинтуса.
(B-58A «Hustler» http://aviadejavu.ru/Site/Crafts/Craft21294.htm несколько фото и основные особенности)
После объявления DEFCON-2 генерал Лемэй отдал приказ паре «Хастлеров» пролететь над Кубой, «проверить, что там вытворяют эти красные и показать им, что мы за ними наблюдаем». Бомбардировщики B-58 могли летать на большой высоте со скоростью 2300 километров в час, быстрее большинства перехватчиков того периода. Лемэй справедливо предположил, что они смогут пересечь Кубу в районе Гаваны с севера на юг и уйти в нейтральное воздушное пространство раньше, чем силы ПВО на острове успеют поднять перехватчики. Самолёты были обычными ударными бомбардировщиками и не несли фотоаппаратуры для съёмки с больших высот. Командир пары принял решение пролететь над островом на малой высоте. Здесь самолёт не мог развить своей максимальной скорости, но был меньше заметен для радаров, и перехватчики на малых высотах тоже не могли разогнаться до максимума.
После получения сообщений о повышенной боеготовности в ВВС США силы ПВО и ракетчики на Кубе были подняты по тревоге. Маршал Рокоссовский приказал подготовить к пуску ракеты Р-12 и Р-14. К ним пристыковали ядерные боеголовки, ракеты установили на стартовые столы и подготовили к заправке, но пока не заправляли. Хотя в СССР уже использовались ампулизированные модификации ракет Р-12, заправленные на заводе, везти ракеты на Кубу в заправленном состоянии было сочтено слишком опасным. Их везли пустыми, предполагая заправить на технических позициях уже на Кубе.
Р-14 размещались в эллингах для дирижаблей, их пока не открывали, высота эллингов позволяла поставить ракету на стартовый стол, не раскрывая укрытие. Р-12 находились в контейнерных тентовых укрытиях, высота которых не позволяла поставить ракету на стартовый стол под тентом. Чтобы поставить их на стартовые столы, тенты пришлось убрать.
Приближающиеся с севера «Хастлеры» были обнаружены дирижаблем ДРЛО, который выдал целеуказание на зенитно-ракетные комплексы С-75, прикрывавшие позицию БРСД. Зенитчиков на Кубу перебрасывали со всех концов страны, подбирая лучших. Эту позицию прикрывала 57-я зенитно-ракетная бригада, в 1960-м году несшая службу в районе Свердловска. В «той» истории зенитчики этой части сбили U-2 Фрэнсиса Пауэрса. В «этой» – Пауэрса сбили над полигоном Сары-Шаган, но маршал Гречко решил дать 57-й бригаде возможность отличиться, и приказал отправить хорошо подготовленную часть на Кубу (АИ).
Сразу после известия о переходе ядерных сил США в готовность DEFCON-2, по приказу маршала Рокоссовского над Кубой было организовано постоянное дежурство в воздухе истребителей-перехватчиков. Новейшие истребители МиГ-21 и перехватчики Як-27, с подвесными баками, сменяя друг друга, совершали патрульные полёты с выходом на рубежи обнаружения дирижаблей ДРЛО. Лётчики заодно практиковались в дозаправке в воздухе от Ту-104, переделанных в танкеры (АИ).
B-58 шли слишком низко для применения оружия. Контейнер MB-1 обычно сбрасывали с больших высот. Зенитчики взяли «Хастлеры» на сопровождение и приготовились стрелять, но приказа на уничтожение целей пока не поступало.
Американские лётчики видели по приборам, что их облучают радарами, но характерного для С-75 всплеска мощности, за которым следовал пуск ракеты, аппаратура пока не регистрировала. Бомбардировщики пронеслись на малой высоте над районами, помеченными как «возможные стартовые площадки». Пилоты увидели стоящие на стартовых столах ракеты Р-12 и тут же доложили по радио:
– Видим баллистические ракеты, готовые к запуску. Готовы их уничтожить.
Генерал Лемэй, услышав доклад о готовых к старту ракетах, не колебался ни секунды. Он даже не задумался о том, что это – лишь одна из многих позиций. Докладывать наверх и запрашивать разрешение на удар, как ему представлялось, было уже поздно. Генерал понял, что судьба дала ему шанс стать спасителем свободного мира.
– Уничтожить немедленно! – приказал Лемэй.
