– Сэр, мои парни обнаружили на Кубе готовые к старту баллистические ракеты красных! Я отдал приказ атаковать! Генерал Уайт был вне досягаемости, сэр! Я не мог рисковать!
– Идиот!!! Немедленно отмени приказ, кретин! Эти ракеты приведены в боевую готовность, потому что ты объявил DEFCON-2! У нас всё было под контролем, пока ты не проявил инициативу! Я говорю из приёмной президента! Ты только что начал третью мировую войну!
– Что?? Сэр! Тогда мы должны атаковать красных всеми наличными силами, немедленно! Это – наш лучший шанс покончить с коммунизмом!
– Молчать! Идиот! Отозвать бомбардировщики, немедленно! Приказ Верховного Главнокомандующего – отменить DEFCON-2, вернуться на DEFCON-3! Я доложу президенту!
Лемнитцер бросился обратно в Овальный кабинет. В это время пара B-52 уже запустила крылатые ракеты по Кубе. Генерал сообщил президенту о приказе Лемэя атаковать Кубу.
Кеннеди, не медля ни секунды, схватился за телефон. Всё-таки, в прошлом он был командиром торпедного катера, от моментальных решений которого в бою зависела жизнь корабля и экипажа.
– Соедините меня с Пентагоном и с командным центром стратегической авиации, на базе Оффут, в Небраске!
– Пентагон слушает.
– Говорит Верховный Главнокомандующий! Немедленно арестовать генерала Лемэя! Это приказ, выполняйте!
– Есть, сэр, мистер президент!
– Мистер президент, – вклинился голос телефонистки. – Оффут на связи.
– Говорит Президент Соединённых Штатов! Как Верховный Главнокомандующий, я временно принимаю командование SAC. Связь с экипажами бомбардировщиков, быстро!
Офицер на командном пункте базы Оффут лихорадочно щёлкал переключателями:
– Говорите, сэр!
– Говорит Верховный Главнокомандующий! Всем экипажам немедленно вернуться на базы! Генерал Лемэй отстранён и арестован, все его приказы недействительны! Не предпринимать никаких действий без моего личного приказа! Всем понятно?
В ответ посыпались доклады командиров бомбардировщиков:
– Да, сэр!
– Так точно, сэр!
– Есть сэр!
– Кхм... Сэр... мы только что запустили четыре ракеты по Кубе... Согласно приказу генерала Лемэя. Он передал координаты...
– О боже... ракеты ядерные? – упавшим голосом спросил президент, более всего опасаясь услышать в ответ: «Других не держим».
– Никак нет, сэр, ракеты конвенциональные, с кассетным снаряжением.
– Слава Господу! – выдохнул JFK.
– Сэр! Вам лучше пройти в бомбоубежище! – вмешался Лемнитцер. – Если красные ответят, Вашингтон может быть уничтожен в любую минуту...
– К дьяволу! – ответил Кеннеди. – Я должен предупредить Хрущёва. Может быть, мне удастся убедить его, что это – ошибка...
– Позвольте мне, сэр, я выясню, с какой позиции были запущены ракеты, чтобы передать красным, с какого направления ожидать атаки, – предложил Лемнитцер. – Возможно, они сумеют их сбить...
Президент передал ему трубку и прошёл в соседнюю комнатку, где несколько дней назад установили телетайп прямой связи.
Судя по недавнему докладу Раска, в СССР не было заметно проведения мобилизации. У военкоматов оживление не больше обычного. Хотя беспокойство чувствовалось. На улицах часто попадались люди с противогазными сумками на боку, была остановлена часть предприятий, в школах отменены занятия, города почти опустели – все, кто не занят на оборонных заводах, выехали на дачи и в сельскую местность. Вокруг городов были развёрнуты зенитно-ракетные комплексы, в небе патрулировали дирижабли ДРЛО и барражирующие перехватчики Як-25. Из этого JFK сделал вывод, что Советы не собираются воевать, а лишь провели учения Гражданской обороны, и приготовились к отражению нападения со стороны США. Это обнадёживало.
Кеннеди продиктовал короткое послание Первому секретарю ЦК КПСС:
Затем он перезвонил в офис репортёра Джона Скали. Секретарша ответила, что её босс договорился с кем-то встретиться в ресторане гостиницы «Оксидентал», и недавно уехал. Президент попросил телефонистку соединить его с гостиницей.
Телеграмма президента пришла в Кремль через несколько минут после телеграммы Рокоссовского с Кубы, в которой маршал сообщал о нападении. Но Рокоссовский свою телеграмму зашифровал, и пока её расшифровывали, телеграмму президента Хрущёву принесли на несколько минут раньше. Олег Александрович Трояновский перевёл её Хрущёву прямо с телетайпного бланка.
