Шепард доложил о «проблеме», что вызвало лёгкую панику среди специалистов команды управления. Внутри скафандра было установлено множество электрических датчиков. Приборы были практически все слаботочные, поскольку датчики клеились в том числе и на тело астронавта. В случае замыкания Шепарда, разумеется, не убило бы (как пишут в некоторых статьях), но могла проскочить искра, а вот это, в кислородной атмосфере корабля, могло привести к пожару. Гибель первого астронавта США, да ещё по такой анекдотической причине, стала бы национальным позором. Нужно было срочно что-то решать.
Провели короткое совещание, на котором специалисты пришли к выводу, что при обесточенных системах съёма информации астронавт может безопасно помочиться прямо в скафандр. Шепарду передали указание выключить часть телеметрии и отлить. Жидкость быстро впиталась в бельё, но определённый дискомфорт, конечно, оставался. Кресло космического корабля выглядит как ложемент, в котором астронавт в момент старта лежит на спине, чтобы перегрузки при старте и входе в атмосферу действовали в направлении «грудь-спина». Жидкость до момента впитывания успела растечься по ложементу, поэтому спина у Шепарда на старте была мокрая.
Ему надоело затянувшееся ожидание, он вызвал по радио операторов старта и попросил их «решить свои мелкие проблемы и зажечь эту свечу». (http://fototelegraf.ru/47136-pervyj-amerikanskij-kosmonavt.html)
– Ты сейчас взлетишь, «Хосе», – успокоил Шепарда его коллега Дик Слейтон из центра управления полётами.
Это прозвище Шепард получил в честь Хосе Хименеса, комичного персонажа, выдуманного Биллом Даной. (http://fototelegraf.ru/47136-pervyj-amerikanskij-kosmonavt.html)
Старт состоялся в 09:34:13 по местному времени (14:34:13 UTC). В момент, когда из двигателя «Редстоуна» ударила струя пламени, первый астронавт Соединённых Штатов прошептал, обращаясь к самому себе:
– Don’t fuck up, Shepard…
Позже репортёры распиарили придуманную ими «молитву Шепарда»: «Please, dear God, don't let me fuck up», однако на самом деле к потусторонним силам астронавт не обращался (Подробнее см. http://lurkmore.to/Молитва_Шепарда)
В момент старта вся Америка, затаив дыхание, смотрела прямой телерепортаж с мыса Канаверал. Остановились занятия в школах и работа в учреждениях, прекратилось даже уличное движение. Взлёт Шепарда видели в прямом эфире от 45 до 70 миллионов телезрителей.
Полёт был настолько коротким, что в полётном плане его расписали посекундно. Первые 142 секунды – выведение на траекторию. Начиная с 45-й секунды полёта началась вибрация, настолько сильная, что у Шепарда перед глазами расплывались стрелки приборов. Чтобы не пугать операторов на Земле, Алан не стал им этого сообщать, и рассказал только во время отчёта о полёте. (см. «Мировая пилотируемая космонавтика» стр. 32)
На высоте 59,7 км, на полсекунды раньше запланированного времени, произошла отсечка двигателя. Отстрелилась ферма системы аварийного спасения, затем, через 10 секунд, три пороховых ускорителя отделили корабль от носителя. «Меркурий», которому Шепард дал имя собственное «Freedom 7» – в честь семерых астронавтов первого отряда – летел под углом 40 градусов к горизонту, со скоростью 1955 метров в секунду (прямо скажем, по сравнению с 7,9 км/с Гагарина – скорость не особо космическая)
В полёте корабль автоматически развернулся задом наперёд, чтобы войти в атмосферу хорошо защищённым от аэродинамического нагрева днищем. На четвёртой минуте полёта, точнее – в Т+3.10, Шепард включил режим ручного пропорционального управления и попробовал управлять ориентацией корабля вручную.
Он опустил нос «Меркурия» на минус 34 градуса, потом приподнял до минус 14 градусов, диктуя короткие фразы с описанием своих действий. Затем попробовал отклонять капсулу вправо-влево и вращать вокруг продольной оси.
Следующим пунктом задания Шепард попытался управлять капсулой, глядя в перископ на Землю. В этот момент он сказал по радио:
– Из перископа открывается прекрасный вид. Небо над Флоридой затянуто облаками. Плохая видимость до мыса Хаттерас.
Сквозь облака Шепард смог чётко различить очертания материка, западное побережье Флориды и Мексиканский залив. Он увидел озеро Окичоби в центральной части Флориды, но не смог узнать ни одного города.
Шепард продолжил эксперименты с управлением, развернул капсулу на 20 градусов по рысканию (проще говоря – повернул нос в сторону на 20 градусов), затем вернул в прежнее положение. «Меркурий» уже подлетал к апогею своей суборбитальной траектории. Пора было тормозить.
