– Вообще хотели послать обезьяну, но в НАСА пришла куча писем в защиту прав животных, а в защиту Шепарда не пришло ни одного письма. Вот он и полетел.
(История реальная, см. http://otvet-plus.ru/gagarin.htm)
Безусловно, коллеги по отряду астронавтов были предупреждены и держали в строжайшем секрете некоторые обстоятельства первого американского космического полёта. Однако, «жёлтая пресса» на то и жёлтая, чтобы выискивать жареные факты. 8 мая, в день, когда Шепарда принимали в Белом Доме Джон и Жаклин Кеннеди, вся европейская, а за ней – и американская «жёлтая пресса» радостно смаковала тот факт, что Шепард летал в космос в мокром изнутри скафандре. Агенты ФБР сбились с ног, пытаясь выяснить источник утечки – безуспешно. Репортёры ссылались друг на друга, каждый утверждал, что «слышал в баре от кого-то из коллег» или «прочитал в газете, меня позабавило, предложил своему редактору перепечатать заметку».
Репортёры более солидных изданий получили инструкции в своих редакциях не задавать на пресс-конференциях «сомнительных вопросов» по поводу обстоятельств полёта Шепарда, но между собой, разумеется, пошучивали на этот счёт. Президент, как человек интеллигентный, сумел изящно обойти этот вопрос стороной. Ему и без того хватало проблем. В то время, как русские уже экипажами крутились вокруг Земли по трое суток и возили на орбиту космонавтов из числа союзников, которых американская пресса злобно именовала «космическими туристами» и «двуногими подопытными кроликами», топ-достижением американской космической программы оставался 15-минутный полёт на высоту 187 и дальность 487 километров.
Тем не менее, президент в день полёта Шепарда получил поздравительную телеграмму от Хрущёва. Она пришла практически в тот самый момент, когда вертолёт вытаскивал первого астронавта США из волн Атлантики (АИ). Поздравление было выдержано в абсолютно корректных выражениях:
В то же время советские газеты не преминули напомнить читателям, что подобный полёт кота Леопольда, причём на дальность около 6600 километров, состоялся ещё 20 марта 1957 г (АИ, см. гл. 02-35).
Разумеется, репортёры, в первую очередь – иностранных изданий и телекомпаний, ждали от советских официальных лиц едких комментариев по поводу полёта Шепарда. Однако, официальную позицию советского правительства объявил на очередной пресс-конференции пресс-секретарь Кремля (АИ) и советник Хрущёва по дипломатическим вопросам Олег Александрович Трояновский:
– Советское руководство уже направило искренние поздравления президенту Соединённых Штатов в связи с успешным полётом астронавта Шепарда, и выразило уверенность в том, что NASA сумеет развить свой успех уже в ближайшее время.
Репортёры были несколько разочарованы, но иначе и быть не могло. Президент Кеннеди весьма благожелательно поздравил советских учёных, руководство, и самого Юрия Алексеевича Гагарина. Поэтому и ответные поздравления были выдержаны в таком же благожелательном тоне. Разумеется, западные репортёры не успокоились, и, подловив Первого секретаря на очередном официальном мероприятии, задали вопрос:
– Господин Хрущёв, вам, вероятно, известны несколько скандальные обстоятельства полёта первого американского астронавта? Что вы можете сказать по этому поводу?
Никита Сергеевич иронически усмехнулся:
– Вы что, господа репортёры, родились уже взрослыми, в костюмах и с микрофонами в руке? Или вы забыли, что ребёнок, делая первые шаги, и упасть может, да причём – не один раз, и на горшок проситься начинает далеко не сразу? Вам самим в детстве мокрые штанишки не меняли?
