Прошло несколько месяцев с того самого короткого звонка. Это один из тех звонков, которые не ждёшь, которые просто неожиданно приходят, оставляют новость и также быстро уходят. Обычно многие не отвечают на неизвестные номера, однако какое-то бурлящее чувство заставило Веронику ответить на входящий вызов. Несколько слов или фраз достаточно, чтобы обратить тихий мирный день в очередной кошмар. Новость об исчезновении Анастасии и Эрика потрясла как их близких, так и всех жителей Херфорда и соседних городов.
По описанию следователей, шестнадцатого июля в одиннадцать утра несколько свидетелей заметило, что над домом Эльзы Гаус идёт небольшой дым. Оказавшись ближе, стало известно, что ночью в доме случился пожар и практически всё здание сгорело. Прибывшие на место спецслужбы установили, что возгорание произошло примерно около трёх часов ночи. Предварительной причиной стало замыкание проводки, однако чуть позже были найдены биологические материалы, в частности кровь. В связи с этим дом опечатали и возбудили расследование. По свидетельству соседей и разных служб, в доме на тот момент проживали супруги Гаус. Тел пострадавших найдено не было, однако из биологических материалов смогли определить мужскую кровь, которая по ДНК совпадала с ДНК Эрика, а также ещё одну кровь, которая не совпала ни с ДНК Анастасии, ни с ДНК преступников, находившихся в базе данных, а также местных жителей, которые могли подпасть под подозрения. Следов драки также обнаружено не было, не считая разбитого окна на чердаке. Полиция организовала поиски пропавших, в которых приняли участие в районе семисот человек. Была исследована вся местность вокруг дома и в близлежащих территориях, однако ни тел, ни каких-либо других следов найдено не было. Из-за нехватки улик дело осталось открытым и всё ещё ведутся поиски любой доступной информации о произошедшем. Эрик и Анастасия признаны пропавшими без вести.
Через некоторое время новость разлетелась по всей Германии, а также России. Многие тру-крайм блогеры опубликовали видеоролики с изучением и разбором этого дела, но из-за конфиденциальности большинства данных смогли лишь сделать теоретические выводы и предположения. Вероника с мужем вновь приобрели билеты на самолёт в Германию. Они долго обсуждали этот вопрос, но в итоге решили приехать туда, присоединиться к поискам и сделать всё возможное, чтобы узнать правду. Филипп остался один. Тётя попросила соседку, с которой она дружила, чтобы та время от времени проверяла племянника и сообщила ей если что-то случится.
Фил один. Впервые он чувствует, насколько всё вокруг опустело. Впервые слышит в квартире мёртвую тишину. За такое короткое время произошло столько перемен, что все они не могут расположиться в его разуме по нужным местам. Вроде бы сильно в его жизни ничего не изменилось, не считая утраты родных. Но всё-таки что-то гнетущее окутало душу, впилось острыми клыками в сердце и душит лёгкие. Он никогда не осознавал своих чувств к родственникам, и также не понимал их чувств к нему. Для него семья это факт, а чувства – аксиома. Возможно именно такое восприятие мира помогло ему не сломаться под натиском бед. А возможно, это то, чего ему будет не хватать, когда придёт время.
Дни шли один за другим. Делать было особо нечего. Точнее было что, но было это уже не то. Фил никак не мог сосредоточиться на любимых занятиях. Квартира пустовала, новостей о родителях не было, на улице стояла аномальная жара. В общем и целом, состояние было близкое к какому-то гипнозу. Вроде бы ты всё ощущаешь, делаешь, но словно на автомате или под чьи-то науськивания, без воли и энтузиазма.
Вот и один из тянущихся часов тянущихся дней, в который Филипп лежал на своей кровати, держа в руках радио, которое он отрыл в кладовке среди контейнеров с одеждой и банок тушёнки; крутил тумблер, слушая музыку с разных радиостанций. 103.8 – новости спорта, 105 – какая-то песня из восьмидесятых, 98.3 – ещё одна песня, 100.9 – дебаты на тему пользы кабачковой икры и огуречного рассола. Скука. Наверное, поэтому радио пылится в кладовке. На какой-то волне оно захрипело и было выключено. Стрелки настенных часов медленно вращались по циферблату. Секундная стрелка резко дёргалась каждую секунду и в такт ей издавался щелчок. Щелчок… капля. Щелчок – капля. Холодная капля, которая падает на открытый лоб.