Следовать за двумя котами посреди темнеющей гущи было гораздо сложнее, нежели чем на поле. Звери то и дело скрывались из вида, либо же прямо передо мной вырастали деревья, кусты, а под ногами путались корни. Спустя некоторое время я остановился и скрылся за широким одиноким дубом. Коты затаились в траве, словно почувствовали какую-то невидимую угрозу. Их уши едва заметно подёргивались, временами поворачивались в разные стороны. Хвосты стали жёсткими и прямыми. В безмятежной тишине леса всё начало электризоваться, как перед грозой. Всё приготовилось к чему-то неожиданному, не входящему в расписание лесных событий. В верхушках деревьев появился слабый гул… вой. И сквозь столпы деревьев, сквозь высокую траву и кусты, срывая куски мха и иголки с елей и сосен, пронёсся резкий поток ветра. Это было похоже на промчавшийся мимо перрона скоростной поезд. Я почувствовал дрожь в теле, хотя и не оказался на пути стремительного потока. Коты всеми четырьмя лапами и брюхом вжались в рыхлую землю. Ветер исчез столь же быстро, как и появился. Лишь до сих пор падающие иголки намекали на произошедшее.
Кот с кисточкой поднялся первым, принюхался задрав голову, и спрыгнул в небольшой овражек. Он кругом обошёл то место, временами что-то осматривая, поскрёб лапами землю и присел. Напрягающийся живот без лишних слов говорил о происходящем. Через пару минут зверь обнюхал содеянное и быстро забросал то место землёй и травой. В пару прыжков он вернулся к своему приятелю и вместе они юркнули в ближайшую прореху между деревьями и папоротником.
Я вышел из своего укрытия и подошёл к краю оврага. Обрывистая яма в несколько метров диаметром была окружена деревьями, словно спрятана от чужого взгляда. Примерно по центру отчётливо выделялся бугорок, оставленный котом. По краям, в тени земляных стенок оврага земля была усыпана зелёными и коричневыми иголками и множеством шишек и шелухи. Однако небольшой выпуклый белый объект выделялся здесь больше всего остального.
Неровная полусфера, слегка поблёскивая, выглядывала из одного края, над которым высилась старая сосна. Я спрыгнул вниз и подошёл поближе. На сфере стали более заметны шершавая поверхность, остатки засохшей земли и грязи, царапины и серые потёртости. С одной стороны выделялось небольшое тёмное углубление. Я нашёл палку и несколько раз ткнул в эту штуку. Твёрдая. Тогда я решил немного разрыть землю вокруг и принялся работать палкой. Результат не заставил себя долго ждать, однако он был далеко не из приятных. Спустя время на сфере появилось два больших глубоких отверстия, а чуть ниже ещё одно, но поменьше. Я довольно быстро осознал, что имею дело с чьим-то черепом. Палка упала на землю. Несколько минут я стоял и рассматривал мрачную находку. Это череп животного или человека? Если человека, то мужчины или женщины?.. а может быть ребёнка? Что с ним случилось? Он болел? Его загрыз зверь? Или его убили? Вопросов много, а ясности нет. Я вздохнул. Прямо сейчас кости моей бабушки покоятся в гробу. Возможно, таким же образом и кости родителей без должной чести лежат брошенные посреди такого же оврага, а может быть в озере или реке. Я решил, что нужно хоть немного уважить останки умершего, которые я беспардонно обтыкал палкой. Поэтому тем же способом, палкой, я разрыл немного земли и затем забросал ею череп, пока тот полностью не скрылся.
Отряхнув руки, я несколько раз огляделся и отправился домой по обратному пути. Почему-то при первой мысли о черепе я сразу вспоминал один из дождливых дней, в который свора мальчишек выскочила из соседнего дома и побежала играть на поле. Не мог ли один из них?.. Да нет. Этот череп лежит давно. Значит он старый, может ему лет сто или триста. В любом случае, я этого никогда не узнаю. Благополучно выбравшись из совсем сгустившихся во мраке терний, я преодолел поле и вернулся домой. По пути встретил соседку, которая время от времени заходит меня проведать. Она поинтересовалась, всё ли хорошо, а также спросила почему я весь грязный, с подранной рубашкой и царапиной. Я объяснил, что катался на велосипеде, а потом слегка отвлёкся и угодил в кусты. Она не стала допрашивать, а лишь сказала, что зайдёт завтра за одеждой, чтобы постирать и зашить, а щеку посоветовала обработать перекисью водорода.
Лёжа в кровати после ужина и тёплого душа, я вспоминал сегодняшний день. Нашу с Мишей хорошую прогулку, красивое поле с заливом, забавных котов в лесу, а также тот самый череп и мощный поток ветра. Всё так сумбурно и странно. Впрочем, оно не имеет значения. Силы были на исходе, поэтому довольно быстро я провалился в крепкий здоровый сон.
День выдался прохладным. Филипп держал путь в библиотеку, в которой пару месяцев назад брал несколько книг. Срок заканчивался и их нужно было вернуть обратно. Солнца не было с самого утра. Над городом сгустилась бледная пелена. Температура после череды жарких дней неожиданно упала до тринадцати градусов. Пришлось накинуть тёплую белую кофту и джинсы.