Когда мы прибыли к ее дому, Пабло, как и было решено, пересел в свою машину, чтобы проследить за безопасностью Ленор. Я наблюдал, как она скрылась за дверью, прежде чем окончательно остаться один в тишине ночного города.
Дома я избавился от пальто, перекидывая его через спинку стула. Оно давно утратило свою практическую функцию, служа лишь прикрытием для моего образа среди смертных. Шаги в мягких туфлях глухо раздавались в полутемных коридорах, пока я не спустился в подвал. Устроенный в винтажном стиле, подвал напоминал винный погреб со множеством деревянных полок. Я выбрал бутылку выдержанного шотландского виски, который, как я решил, составит мне компанию этой ночью.
Библиотека встречала меня теплом мягкого света настенных ламп и запахом старых книг. Дубовые стеллажи, уставленные томами, тянулись к самому потолку, а уютное кресло с кожаной обивкой ожидало у камина. Виски звеня наливался в стеклянный стакан, оставляя за собой след золотистого янтаря.
Я принялся за работу. Первая книга, вторая, третья — я жадно перелистывал страницы, отмечая на бумаге всё, что могло быть связано с руническими знаками, найденными на теле. Пособия по таро, энциклопедии древнего мира, даже ведьминский гримуар — ничего не давало ясного ответа.
Я взял в руки листок с изображением рунического става. Линии казались знакомыми, но размытыми. Это была задача на терпение. Я углубился в изучение рун.
Первой нашлась руна Наутиз — символ трудностей и уроков, преподанных жизнью. Ее присутствие указывало на важность испытаний.
— Какой урок могли получить эти девушки? — пробормотал я, делая глоток виски.
Следующая руна Турисаз воплощала силу и устранение препятствий. Ее энергичное значение резко контрастировало с мрачной смертью жертв.
Когда я наткнулся на Лагуз, руна подсознания заставила задуматься. Она казалась мне странной. Среди рун агрессии и силы эта выделялась, словно намекая на что-то сокровенное.
Последней я нашел Вуньо, символ счастья. Это сбило меня с толку.
— Счастье? — произнес я в голос, глядя на листок.
Может быть, убийца верит, что его действия приносят счастье обществу? Возможно, это способ оправдать свои преступления перед самим собой.
Под утро виски закончился, а книги превратились в гору на полу. Я вышел из библиотеки, оставляя за собой тяжелый запах бумаги и алкоголя.
Внезапно резкий звонок телефона вывел меня из полусонного состояния. Я поднял трубку, не ожидая ничего хорошего.
— Алло? — мой голос прозвучал немного хрипло.
На том конце линии слышались всхлипы.
— Август, мой ноутбук… Он… — голос дрожал и прерывался.
— Ленор? — я напрягся, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. — Что случилось?
— Я проснулась утром, окно распахнуто настежь, а ноутбука нет!
— Что?
— Кто-то пробрался в мою комнату, пока я спала! — ее голос звенел от страха. — И украл мой ноутбук!
Август.
Сразу после звонка я вызвал такси и приехал к Ленор. Ее комната находилась на втором этаже старинного дома, и, несмотря на яркое утреннее солнце, здесь царила мрачная атмосфера. Тяжелые шторы были сдвинуты в сторону, обнажая панорамное арочное окно, которое сейчас было приоткрыто. На подоконнике лежали потёки растаявшего снега, впитавшиеся в тёмное дерево. Видимо, ночью был сильный снегопад, но теперь на улице всё замерло в ледяной тишине, нарушаемой лишь редким щебетом птиц.
Ленор сидела на кровати, обняв колени, словно пыталась защитить себя от окружающего мира. Её тонкая фигура слегка покачивалась, словно под гнетом невидимой угрозы. Губы дрожали, и сложно было понять, что сильнее её трясло — холод, всё ещё просачивающийся через открытое окно, или страх.
Я бросил быстрый взгляд на комнату. Всё было на своих местах: аккуратно сложенные книги на тумбе, чашка с остатками остывшего чая, плед, небрежно сброшенный на кресло. Но этот порядок казался слишком… правильным, как будто всё специально подготовили для чужого взгляда.
Я подошёл к окну и начал внимательно осматривать раму. Масло на петлях было свежим — явный признак того, что створки недавно смазывали. Замки… спилены. Неровные следы от ножовки бросались в глаза. Спилить их бесшумно невозможно. Скрип металла был бы слышен даже на первом этаже.
— Всё ясно, — пробормотал я себе под нос, отстранившись от окна и повернувшись к Ленор. Она продолжала раскачиваться, уткнувшись лицом в колени, но по её плечам было видно, что она тихо всхлипывает.
— Специально подстроила, чтобы я приехал? — спросил я, приподняв бровь и чуть улыбнувшись.
Ленор замерла и медленно подняла на меня глаза, полные ужаса и растерянности.
— Что?.. Ты думаешь… — её голос дрожал.
— Ты действительно хочешь, чтобы я поверил в то, что можно спокойно спать, когда распиливают твои замки? — Я кивнул на окно.
— Что ты имеешь в виду? — Она нахмурилась, страх в её взгляде уступил место недоумению.
— Подойди и посмотри.