Она подняла ладонь — и сгусток мрака на миг возник над ладонью. Оборотни — и взрослый, и щенки — тихо заскулили.
— Возвращаю тебе твою Силу, — сказала Светлана, прежде чем я успел ее остановить.
И Арина исчезла.
Вскочив, я встал рядом со спокойно сидящей Светланой. У меня оставалось немного Сил… на пару ударов хватит, вот только что ведьме эти удары…
Арина вновь появилась перед нами. Уже одетая, кажется, даже причесанная. Улыбающаяся.
— А ведь я и без смертоубийства могу тебе напакостить! — с ехидцей сказала она. — Параличом разбить или уродиной сделать.
— Можешь, — согласилась Светлана. — Спору нет. Вот только к чему это тебе?
И на короткий миг в глазах Арины проснулась такая пронзительная тоска, что у меня больно заныло в груди.
— Ни к чему, чародейка. Что ж, прощай. Я добра не помню, но спасибо сказать не постыжусь… спасибо, Великая. Трудно тебе будет… теперь.
— Я уже поняла, — тихо сказала Светлана.
Взгляд Арины остановился на мне, и она кокетливо улыбнулась:
— И ты прощай, чароплёт. Ты меня не жалей, не люблю этого. Эх… жалко, что ты жену любишь…
Она присела на колени, потянулась рукой к Надюшке.
Светлана ее не остановила!
— До свидания, девочка! — весело сказала ведьма. — Я злая тетка, но тебе добра желаю. Не дурак был тот, кто твою судьбу загодя рисовал… ох не дурак… Может, у тебя то получится, чего у нас не вышло? Возьми и ты от меня подарочек… — Она покосилась на Светлану.
Светлана кивнула!
Арина взяла Надюшку за пальчик. Пробормотала:
— Силу тебе желать? И без того Силы много. Всего дали… всего в достатке… Ты цветочки любишь, правда? Возьми от меня дар — цветы да травки пользовать. Это и Светлой волшебнице пригодится.
— До свидания, тетя Арина, — тихо сказала Надюшка. — Спасибо.
Ведьма еще раз посмотрела на меня — ошарашенного, растерянного, ничего не понимающего. И обернулась к оборотням.
— Что ж, веди, серый! — воскликнула она.
Волчата бросились вслед за ведьмой и своим наставником. Один паскудник даже остановился, задрал лапу на кустик и, демонстративно глядя на нас, попрыскал. Надюшка захихикала.
— Светлана… — прошептал я. — Уходят же…
— Пусть уходят, — ответила она. — Пусть.
И повернулась ко мне.
— Что произошло? — заглядывая ей в глаза, спросил я. — Что и когда?
— Давай вернемся домой, — сказала Светлана. — Нам… нам надо поговорить, Антон. Серьезно поговорить.
Как же я ненавижу эти слова!
После них никогда не бывает ничего хорошего!
Теща квохтала вокруг Надюшки, укладывая ее спать:
— Ах ты выдумщица, ах, фантазерка…
— Мы гуляли с тетей… — сонно спорила дочка.
— Гуляли, гуляли… — радостно подтвердила теща.
Светлана болезненно поморщилась. Рано или поздно всем Иным приходится манипулировать с памятью своих родных.
Ничего приятного в этом нет.
Конечно, у нас есть выбор. Можно раскрыть правду — или часть правды — близким людям.
Но это тоже ни к чему хорошему не приводит.
— Спокойной ночи, доченька, — сказала Светлана.
— Идите-идите, — фыркнула теща. — Совсем замотали мою девочку, мою сладкую…
Мы вышли из комнаты, Светлана плотно притворила дверь. Стало тихо, только поскрипывали на стене старые ходики.
— Сплошные ути-пуси, — сказал я. — Нельзя так с ребенком…
— С девочкой — можно, — отмахнулась Светлана. — Тем более в три года. Антон… пойдем в сад.
— В сад, все — в сад, — бодро согласился я. — Идем.
Не сговариваясь, мы прошли к гамаку. Сели рядом — и я почувствовал, что Светлана пытается отстраниться, как ни трудно это сделать в гамаке.
— Начни с самого начала, — посоветовал я.
— С начала… — Светлана вздохнула. — С начала не получится. Все слишком перепуталось.
— Тогда объясни, почему ты отпустила ведьму?
— Она слишком много знает, Антон. И если будет суд… если все это откроется…
— Но она — преступница!
— Арина ведь не сделала нам ничего плохого, — тихо, будто себя уговаривая, произнесла Светлана. — Я думаю, в ней нет подлинной кровожадности. Большинство ведьм по-настоящему злобные, но бывают и такие…
— Сдаюсь! — Я поднял руки. — И оборотней приструнила, и Надю не обидела. Арина Родионовна, право слово. А что со срывом эксперимента?
— Она же объяснила.
— Что объяснила? Что без малого сотня лет истории России пошла коту под хвост? Что вместо нормального общества была построена бюрократическая диктатура… со всеми вытекающими последствиями?
— Ты же слышал — в итоге люди узнали бы про нас!
Глубоко вдохнув, я попытался собраться с мыслями.
— Света… ну что ты говоришь? Пять лет назад ты сама была человеком! Мы и остались людьми… только мы более продвинутые. Ну, новый виток эволюции. Узнали бы люди — и ничего страшного!
— Мы не более продвинутые. — Светлана покачала головой. — Антон, когда ты меня позвал… я догадывалась, что ведьма станет следить за сумраком. Я прыгнула сразу на пятый уровень. Думаю, кроме Гесера и Ольги, там никто из наших не бывал…
Она замолчала. И я понял — это и есть то, о чем Светлана хочет сказать. Что-то по-настоящему ужасное.
— Что там, Света? — прошептал я.
— Я довольно долго там была, — продолжала Светлана. — В общем… я кое-что поняла. Не важно сейчас, как именно.
— Ну?
