— Моё место здесь, с твоим отцом, а твоё отныне с Серыми Стражами. Стань одной из них и поступай по совести.
Слёзы срывались из-под ресниц и тонули в пятнах крови на полу. Девушка держала родителей за руки и не могла успокоиться, рыдания душили, сердце разрывалось от боли, слёзы жгли глаза.
Шум за пределами замка усиливался, а дым от пожара достиг кладовой.
— Мне так жаль, любовь моя, — прошептал Брайс.
— Мы прожили хорошую жизнь. Я ни о чём не жалею. Теперь всё в руках наших детей, — Элеанора обняла мужа.
— Ступай, волчонок. Знай, мы любим вас обоих, — раздался оглушительный грохот — ворота пали, — …и гордимся вами.
— Беги же!
Элисса схватила фамильный меч и кольцо.
— Я люблю вас, — задыхалась она от слёз, увлекаемая за плечи Дунканом. — И всё сделаю. Клянусь!
— Прощай, душа моя…
— Я всё сделаю! — Элисса развернулась и побежала по коридору прочь. — Всё сделаю. Всё сделаю. Всё сделаю. Всё сделаю…
Мабари печально заскулил и в последний раз уткнулся мокрым носом в тэйрну.
— Защищай её, ладно? — мягко сказала Элеанора, гладя собаку по голове. — Ну же, беги за ней.
Пёс сорвался с места и побежал за хозяйкой. Элеанора закрыла потайную дверь и завалила проход бочками. Она успела взять за руку мужа и увидеть его последний вздох. Брайс Кусланд умер.
Послышались близкие шаги, а в дверях кухни мелькнули силуэты. Тэйрна Хайевера вскинула лук.
Комментарий к Глава 2. Кровь на венке
Коллаж: https://pp.userapi.com/c830708/v830708109/1a3cab/KMlCwT8I3Qw.jpg
========== Глава 3. В путь ==========
Элисса неслась через лес, словно её гнал дикий зверь. Она продиралась сквозь ветки, перепрыгивала через корни, ударялась плечами о стволы, цеплялась ремнём сумки за суки. Лес, ухоженный и красивый днём, сейчас напоминал мрачный склеп, сквозь который не проникал свет луны. Холодный воздух был пропитан запахом опавшей листвы и влажной земли. Элисса то и дело поскальзывалась и едва не падала, но продолжала рваться вперёд. Куда? Она сама не знала. Просто вперёд. В темноту. Во мрак. Если угодно, в пропасть, но не останавливаться.
Дункан бежал за ней и не отставал. Он надеялся, что Элисса знает эти леса и выведет их обоих, но, в конце концов, понял, что она просто бежит в никуда. Он не возражал. Сейчас самым важным было оказаться подальше от крепости. Мабари Чейз нагнал их и теперь бежал позади хозяйки по протоптанному ею пути. Любой охотник выследил бы их по глубоким следам, но Дункан надеялся, что они выберутся из лесов раньше, чем их начнут здесь искать.
Элисса бежала всё глубже в чащу, острые ветки хлестали её по лицу, царапали ладони, цеплялись за одежду. Различать дорогу становилось труднее. Здешние леса и большая часть Хайевера — холмистая местность, за любым поворотом мог начинаться подъём или спуск. Из-за этого было трудно определить, как далеко беглецы успели уйти от замка и не гонятся ли за ними преследователи. Элисса не думала об этом. Она различала в тишине лишь хруст ближайших веток, шорох листвы, лёгкий бег мабари, шаги свои и Дункана. Его броня немного позвякивала, но тут не было никого, кто бы их услышал, даже дикие звери попрятались.
Но имелись и другие опасности. В темноте с торчащими из земли то тут, то там корнями холмистая чаща была коварной. На лошадях сюда не заезжали, только пешком. Элисса знала эти леса, знала пути и тропинки, но не теперь. Сейчас она рвалась напролом, точно зверь, бьющийся в капкане, поскальзывалась и ударялась. Её мысли метались и не могли сосредоточиться на одном.
Слово матери «Беги!» горело в памяти и как кнут подхлёстывало рваться вперёд, а слово «Прощай» пыталось остановить, вернуть обратно, защищать их, не бросать. Элисса боролась с ним, бежала дальше. Каждый удар ветки по лицу отрезвлял, освобождал от соблазна вернуться назад. Она продолжала бежать.
В темноте Элисса не заметила корень, споткнулась и покатилась по мокрому склону низкого холма, упала в яму и ударилась коленом о камень. Лишь тогда почувствовала, как горят ноги, щёки, ладони. Боль пульсировала. Сил хватило только на то, чтобы сесть. Дункан соскользнул следом и аккуратно приземлился возле неё.
— Ты не ушиблась? — участливо спросил он.
Элисса не отвечала. Она уставилась вниз. Длинные растрёпанные волосы упали на лицо, пальцы впились в мягкую землю. Кровь на них ещё не успела стереться. Кровь отца. Он мог быть уже мёртв, а кровь всё ещё была свежей.
Единственный всхлип сорвался с губ Элиссы одновременно со слезой. Больше она не издала ни звука, но плечи дрожали, выдавая рыдания. Элисса закусила губу. Всё болело, слёзы душили и царапали горло. Дункан с сочувствием смотрел, не зная, чем помочь. Мабари скулил рядом и пытался уткнуться носом в лицо хозяйки, но она отвернулась.
Краем глаза Элисса заметила наверху три дерева, сплетённые вместе тонкими стволами, точно канат. За ними виднелся кусочек звёздного неба. Она узнала место. Поняла, куда принесли её ноги. Она любила его, там красивый вид.
