Солдаты с символом медведя на щитах. Солдаты Рендона Хоу. Если бы тэйрн мог, он бы сжал ладони в кулаки с той же силой, с какой в иные времена сжимал меч. Он помнил, как беспечно разговаривал с Хоу когда-то, как они смеялись и рассказывали друг другу истории. Брайс писал ему, когда родился Орен, рассказывал, какой праздник на весь Хайевер они устроили, и пригласил старого друга погостить. Хоу в ответ прислал лишь скупые поздравления и сослался на занятость. Брайс Кусланд не обиделся, Хоу всегда таким был, ещё с тех времён, как они вместе чуть не погибли в битве у Белой реки. А теперь…
— Король покарает этого предателя! — перед глазами всё ещё стояла мирная прогулка на лошадях и беспечные беседы.
— Отец! — беспокойный голос дочери заставил тэйрна посмотреть на неё, она готова была заплакать и говорила надломлено. — Как ты? Ты можешь идти?
Её отец истекал кровью. Элисса достала платок и зажала его рану, больше она не знала, что сделать, как помочь! Она ещё отказывалась верить в то, что тэйрн уже понял… и принял. Он нежно сжал руку дочери и посмотрел ей в глаза.
— Боюсь, мне уже не подняться, волчонок.
Элисса замотала головой. Они уже бросили всех, чтобы добраться сюда, чтобы найти его! Она не может потерять и отца!
— Нет, ты сможешь. Ты… ты ведь дошёл сюда?
— Дункан принёс меня, — улыбнулся тэйрн. — Замок уже окружён, дальше я не смогу.
— Боюсь, что тэйрн прав.
От неожиданного голоса за спиной Элисса вскочила и обнажила меч. Перед ней стоял Серый Страж. В полутьме она видела лишь слабый блеск факела на его забрызганных кровью доспехах и спокойный взгляд.
— Так это вы Дункан? — спросила Элеанора. Она не почувствовала в незнакомце угрозы.
— Да, Ваша Светлость. Тэйрн и я пытались найти вас, — ответил Дункан, не обращая внимания на меч Элиссы и настороженную позу мабари.
— Моя дочь помогла мне добраться сюда.
— Я не удивлён, — Страж внимательно посмотрел на девушку, и та, убедившись, что он не опасен, убрала оружие.
— Дункан, вы поможете нам вытащить отца? Он не может идти.
— Нет, волчонок. Так мы не уйдём далеко.
— Да мне плевать! Если нужно, я сама потащу тебя!
Элисса принялась переворачивать стеллажи и полки, расчищая путь к потайной двери. Она нащупала в стене замок и надавила на нужные камни. Стена отъехала, открывая длинный коридор, из которого дуло свежим ветром.
— Брайс, вот чёрный ход. Бежим вместе, найдём тебе целительную магию, — убеждала Элеанора.
Тэйрн вместо ответа посмотрел на Стража.
— Дункан, прошу, выведите мою жену и дочь в безопасное место.
— Выведу, Ваша Светлость, но мне придётся попросить кое-что взамен, — неожиданно ответил Страж.
— Что угодно!
Брайс был готов на всё, чтобы спасти семью, отдать всё, что у него есть. Но что может дать тот, кто стоит на пороге смерти?
— Ваше несчастье меркнет перед угрозой, которую представляют собой порождения тьмы. Я пришёл в ваш замок в поисках новобранца. Опасность Мора не позволяет мне уйти ни с чем.
Брайс с грустью посмотрел на дочь. Если это позволит ей выжить… и если так надо, чтобы выжил Ферелден.
— Я понимаю…
— Вы хотите, чтобы я… — Элисса и думать забыла о порождениях тьмы и о Стражах, её интересовала лишь безопасность семьи.
— Честно говоря, я изначально приехал сюда ради вас. К тому же вы пробились ко мне через людей Хоу. Думаю, замысел Создателя ясен, — заметил Дункан.
— Мой долг — отомстить Хоу! — жёстко ответила Элисса.
— Король этим займётся, — парировал Страж, — а наша задача — Мор. Мне жаль, но обязанности Серых Стражей важнее мести.
— Но как же?..
— Волчонок, послушай, — тэйрн отнял ладонь от раны и накрыл руку дочери. — Хоу считает, что этот хаос поможет ему возвыситься. Он ошибается. Фергюс и король обо всём узнают и покарают его. Но в нашей семье долг всегда был превыше всего, и если Ферелдену нужен Серый Страж…
— Брайс, ты уверен? — Элеанора отнеслась к идее с опаской.
— Наша дочь не погибнет здесь. Она будет жить и оставит след в мире, — Брайс протянул дочери меч с символом Кусландов и фамильную печатку. — Ступай в Остагар, волчонок, найди брата и стань Серым Стражем.
Какие Стражи? Какой Мор? Какой Остагар? Отец! Элисса держала его за руку и плакала.
— Я никуда не пойду без тебя. Я не брошу…
— Тогда вы не оставляете мне выбора, — голос Дункана прозвучал жёстче. — Невзирая на ваши возражения, по Праву Призыва я забираю вас в Серые Стражи. Вы пойдёте со мной.
— Что? — Элисса растерянно посмотрела на Дункана.
Право Призыва есть закон.
— Мне жаль, волчонок. Так будет лучше, — тэйрн посмотрел в голубые глаза дочери, так похожие на его собственные, и смазал на её щеках мокрые дорожки. — А теперь идите.
Элеанора на секунду прикрыла глаза, а потом вдруг перекинула ремень дорожной сумки через голову Элиссы.
— Дорогая, ступай с Дунканом. Я буду тебе обузой, — ласково сказала она.
— Мама!
— Элеанора!
— Не надо, Брайс, — стойко отвечала тэйрна, из-под её ресниц выскользнула единственная слезинка. — Чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который сюда сунется, но тебя не оставлю. А ты, милая, беги.
— Мама, пожалуйста, не бросай меня! — плакала Элисса.
