— Мама! — Элисса забарабанила в дверь, которая тут же распахнулась, и в проёме появилась тэйрна Элеанора.
— Душа моя, ты ранена? — схватила она дочь за руки и осмотрела.
— Нет, кровь не моя, — замотала головой Элисса. — А ты? Ты… одета?
Элеанора стояла, облачённая в средний доспех.
— Я в порядке, — улыбнулась она. — Когда услышала шум, то закрыла дверь на засов и успела одеться. Благодаря тебе, они не смогли ко мне вломиться, — она взглянула на мёртвых врагов, и улыбка тотчас же погасла. — Посмотри на их щиты! Это же солдаты Хоу!
Элисса проследила за взглядом матери. В полутьме она не заметила, но сейчас под факелом отчётливо разглядела на деревянном щите изображение медведя — символ дома Хоу.
— Наши солдаты покинули крепость, а люди Хоу свободно вошли сюда… Мама!
— Негодяй! Я сама перережу его лживую глотку! Ты не видела отца? Он так и не ложился.
— Нет, — Элисса замотала головой, её паника росла. — А Орен? Ориана?
— Дыхание Создателя! А вдруг… Давай к ним, быстро!
Комната Фергюса находилась напротив спальни Элиссы, но за дверью не было ни звука. Девушка ворвалась внутрь и застыла на пороге, дыхание перехватило. Лунный свет заливал комнату через небольшое круглое окно под потолком. Мальчик и его мама лежали на полу в ночных рубашках. Белая ткань окрасилась в тёмно-красный.
Нет, не может быть… Элисса кинулась к ребёнку и принялась трясти его за плечи. Орен!
— Ты же позаботишься о них, правда, сестрёнка?
— Конечно, положись на меня!
— Ты будешь нас защищать, тётя?
— Разумеется, Орен.
Орен!
— А если на замок нападут? Мы драконов увидим?
«Орен!», — растерянно звала Элисса.
— Драконы опасны, они поедают людей.
— Ух ты! Я хочу посмотреть!
Ориана? Элисса бросилась к невестке и приложила ухо к её груди. Не билось… Ориана!
— Фергюс! Это ты испортил ребёнка!
— Что? Я ничего не говорил!
Орен!
— Ты научишь меня драться мечом, папа? Получай, страшный кролик! Все чудовища боятся моего меча правдости!
— Правдости?
Ориана!
— Мы учим его честности.
Мертвы.
От этой мысли помутилось в глазах. Горло сдавило от подступавших рыданий. Глаза отказывались верить. Руки, влажные и скользкие от крови, отказывались отпускать.
— Мой маленький Орен… Негодяи! Убить невинного ребёнка! Бедный Фергюс…
Элеанора прижала к груди бездыханного мальчика. Сердце, отвыкшее от потерь, разрывалось, билось вопреки, не сдавалось, но истекало кровью и болью. Тэйрна в последний раз поцеловала внука и опустила его мёртвое тело на пол, а затем положила руку на плечо ещё живой дочери.
— Пойдём, милая, — сказала она печально. — Не нужно больше на это смотреть.
Я обещала ему…
— Я обещала ему, мама, — шептала Элисса, сжимая окровавленное тело возлюбленной брата.
— Пойдём, — повторила Элеанора. — Мы должны найти твоего отца. Мы нужны ему.
— Да, — кивнула Элисса и с трудом смахнула грозившее утянуть горе и подступившие слёзы.
Сначала дело. Потом эмоции.
Элисса забежала в свою комнату, скинула с себя сорочку и распахнула шкаф. Обмотала грудь полоской ткани, натянула рубашку, штаны и сапоги. Вот только доспех и меч она оставила вчера в оружейной, когда отец позвал её. Элисса про себя выругалась. В шкафу нашлась кольчужная туника без рукавов. Она быстро надела её на рубашку, перевязала волосы кожаным шнурком, подхватила щит и вражеский меч и вышла в коридор. Мать ждала её, приложив стрелу к тетиве, готовая пустить оружие в ход, если кто-то посмеет к ним сунуться. Кивнув друг другу, они поспешили вниз. Элисса мельком глянула на дорожную сумку на плече матери.
В замке бушевал пожар, по коридорам полз дым и запах гари. Не задохнуться помогало лишь открытое небо над головой. Со всех концов замка слышались звуки сражения. Элисса едва различала, что впереди. Им попадались бегущие прочь слуги, но те не знали, где тэйрн. Солдаты Хоу тоже искали его и всех уцелевших Кусландов.
— Мама, что делать?
— Найдём твоего отца и выбираемся отсюда через чёрный ход.
— А как же наш дом? Мы просто бросим его?
— Не дури! Не терпится погибнуть? — Элеанора взяла лицо Элиссы в ладони. — Послушай меня, милая. Если мы не отыщем Брайса, твой долг выжить и выбраться отсюда. Без вас с Фергюсом здесь окончится весь род Кусландов.
Элисса замотала головой. Её плечи дрожали. Она даже думать не хотела о таком исходе.
— Пойдём найдём папу, — дрожащим голосом ответила она и без лишних споров побежала вперёд.
Каждый взмах мечом разжигал бушевавшее внутри Элиссы пламя. Она убивала, не думая, словно привыкла к виду смерти. Страха не было. Гнев, отчаяние гнали её вперёд. Лавровый венок на щите заливала кровь врагов, а в памяти горели мысли о родных.
Сражаясь, Элисса услышала позади стон матери и отвлеклась.
— Мама! — крикнула она и тут же почувствовала острую боль.
Стрела воткнулась сзади в левое плечо. Элисса стиснула зубы.
— Чейз, защищай маму! — крикнула она.
