Тёмная кровь забрызгала её алые доспехи. Несколько раз её задевали скользящие удары, но броня выдерживала. Элисса продолжала драться. Сколько времени она сражалась так отчаянно и неистово, сея смерть на поле боя и защищая жизнь? Минуту. Минуту, которую в крепости едва заметили. На стене собрались солдаты и беженцы, они с трепетом смотрели на безнадёжное сражение в отчаянной попытке защитить одну жизнь и более не могли сделать ничего.
Порождения тьмы вдруг перестали подходить. Трупы усеяли снег. Дыхание сбилось. Элисса не сразу осознала передышку, но лишь затем, что бы с ужасом заметить, что враги не оставили её в покое. Они замерли в ожидании, пока эмиссар плёл заклятие, и языки пламени уже срывались с его пальцев в разрушительном вихре на своих жертв.
Элисса кинулась к Орену, закрыла собой и невольно зажмурилась. Она ждала смертельной агонии, огненного жара и напряглась всем телом… но боли и пламени не последовало. Эмиссар злобно потряс погасшим посохом.
— Фух, еле успел.
— Алистер!
Страж упёрся ладонями в колени и тяжело дышал. Сумасшедший бег и точное рассеивание магии — Алистер был готов подблагодарить изнуряющие тренировки храмовников. В следующий миг он резко выпрямился и быстро протянул Элиссе свой щит.
— Вот. Возьми мой.
— Помоги Орену. Я отгоню их.
Алистер склонился над капканом, который вконец уже изуродовал плоть. Схватился за плотно сжатые створки. Мальчик снова дёрнулся от боли и молил перестать.
— Потерпи, малыш, немного осталось, — проскрежетал сквозь зубы Страж и силился раздвинуть створки, но безуспешно. — Ничего себе капкан!
Просто выдернуть толстую цепь из земли не вышло. Все капканы оказались надёжно соединены друг с другом. Меч утопал в снегу и не мог разбить звенья. Единственным шансом было вытащить ногу мальчика из крепкой хватки железных зубьев.
— Алистер! — услышал Страж окрик Элиссы. К ним с Ореном бежали двое порождений тьмы.
Чтобы добраться до эмиссара, Элисса отошла от ребёнка и оставила брешь в его защите. Стражу пришлось бросить капкан и тоже схватиться за оружие. Потом Элисса вернулась и вертелась вокруг них, устраняя всякую угрозу, пока Алистер возился с капканом.
— Держись, малыш, — уговаривал Страж бьющегося от боли ребёнка. — Ещё чуть-чуть. Я отодвину их, а ты попытайся вытащить ногу, — Алистер глянул на Элиссу, она едва успевала отбивать удары, но уже явно начинала уставать. — Поторопись. Ты справишься.
Орен проглотил слёзы и кивнул. Элисса продолжала отчаянно сражаться. Сложнее было со стрелами. Приходилось следить, чтобы лучники не попадали не только по ней, но и не целились в Алистера с Ореном. На свою защиту она уже наплевала и сосредоточилась на атаке, чтобы ни единая тварь не могла приблизиться на допустимое к ним расстояние. Эмиссаров более не появлялось, больше порождений тьмы никто не вёл, но Элисса уже задыхалась.
Гарлок ударил её щитом. Элисса упала на снег, на лбу отпечатались красные следы от неровных зазубрин. Она откатилась в сторону от рубящего удара и оглянулась. В горле застрял предупреждающий крик.
Алистер заметил занесённую булаву в последний миг. Он рефлекторно закрылся рукой, но гарлока вдруг что-то повалило на землю. Мабари лаял, рычал и рвал врага на части. В противника Элиссы вонзилась стрела. В этот момент Алистер предпринял последнее усилие и капкан поддался. Орен был свободен.
— Готово! Уходим! — крикнул он Элиссе, подхватывая ребёнка на руки.
Кусланд, поднявшись, кивнула и побежала вслед за ними. Стрелы Лелианы их прикрывали, Морриган метала во врагов ветвистые молнии, а Винн создала между порождениями тьмы и Стражами огненную борозду. Чёрная стрела низко пролетела через огонь и уже на излёте вонзилась Элиссе под колено. Она упала. Порождения тьмы, успевшие проскочить на другую сторону, издали торжествующий визг. Алистер замер и мысленно метался с Ореном на руках между крепостью и Элиссой.
— Беги! — крикнула она.
Он не мог.
— Беги вперёд, — подсказал сзади спокойный голос.
— Мы поможем.
Зевран и Лелиана подскочили к Элиссе и взяли её под руки. Стэн с воинственным кличем налетел на последних порождений тьмы и зарубил их, остальные в страхе разбежались. Морриган с Винн швыряли им вдогонку огненные шары и молнии.
Вскоре все союзники забежали в крепость. За ними захлопнули дверь. Теперь всё. Все были в безопасности.
— Орен! — тут же позвала Элисса. Она думала только о нём и крепко обняла, едва Алистер опустил ребёнка рядом с ней. — Орен, ты живой? Тебе очень больно? — в панике Элисса пробегала глазами по бледному испачканному лицу и изуродованной ноге.
— Орен! — крикнул Арлин и сжал племянника в объятиях, тот плакал, а с ноги продолжала стекать кровь. — Дыхание Создателя, сейчас мы перевяжем тебя. Эй, люди! Есть что-нибудь?
Серые Стражи жадно хватали ртами холодный воздух. Тело под доспехами истекало потом и болело. Алистер стряхивал руки, которые были как ватные. Элисса опустилась на колени, держась за раненую ногу.
— Винн, пожалуйста, помоги мальчику, — устало и хмурясь от боли, попросила она. — Стрелу не трогай. Она в скверне. Алистер… просто вытащи.
