Но мальчик не хотел отпускать Элиссу. Кусланд согласилась побыть с ним, пока он будет прощаться с бабушкой и, хромая, побрела ведомая им к большой куче дров и хвороста на окраине крепости. Тел не было. Все остались в Вичфорде и в тех местах, где погибли, потому погребальный костёр был лишь символом. Маяком в ночи. Все, кто потерял кого-то в этой войне собрались вокруг пламени и сложили руки в молитве. Были вокруг и рыцари, и храмовники, и солдаты, и священники. Все молились Создателю, чтобы Он принял души умерших в свои объятия.
— А бабушка найдёт дорогу к Создателю? — тихо спросил Орен, крепко сжимая ладонь Элиссы. — Она ведь старенькая была и плохо видела.
Элисса улыбнулась и пропела стихи из Песни Света. Её голос тихо звенел в темноте:
Свет поведёт её
По путям этого мира в другой.
Ибо верит она в Создателя, и огонь — её вода.
Как мотыльки видят свет и летят в огонь,
Она увидит пламя и полетит на свет.
Не будет для неё сомнений на Завесе,
Не коснётся её страх смерти, ибо Создатель
Будет её маяком и щитом, её опорой и её мечом.[1]
— Что это значит? Бабушка же не владеет мечом, — возразил Орен, на что Элисса снисходительно улыбнулась.
— Это значит, Орен, что её душа видит гораздо лучше, чем глаза. Она найдёт дорогу к Создателю, — пояснила она.
— Ты и вправду фея. — Мальчик вытер мокрые от слёз глаза.
Элисса в миг посерьёзнела.
— Нет, Орен. Я Серый Страж.
Так они и стояли, глядя на мерцающее пламя. В деревне тоже виднелись огни. Везде проходили церемонии прощания с ушедшими, пока милостью Создателя люди имели хоть одну ночь, чтобы скорбеть.
Элисса тоже скорбела, но, сжимая маленькую тёплую ладонь мальчика, она чувствовала, что надежда ещё есть, и не знала, что из узкой прорези шлема за ней наблюдала пара хищных, как у птицы, льдистых глаз.
*
До рассвета ещё было немного времени. Солнце заглядывало за эти стены довольно поздно, а потому беженцы ещё крепко спали, утомлённые невзгодами. Но не все. Группка мужчин собралась в дальнем углу крепости и шепталась. Их одежда давно превратилась в лохмотья, и тощие тела безжалостно продували зимние ветра.
— Кажется, они спят вон там.
— Ты точно хочешь сделать это?
— Подумай, пятьдесят золотых! Они же преступники! Убьём их и станем героями, — крестьянин с острыми скулами и осунувшимся лицом крепче сжал вилы. — Ты что, передумал?
Его товарищ с рассечённой губой сомневался и смотрел на кухонный нож в своих руках.
— Не знаю. Это как-то неправильно. Да и не похожи они на преступников.
Седобородый сплюнул.
— Ну и тьфу на тебя. Нам же больше достанется. Хоть представляешь, сколько ртов на это золото прокормить можно?
— Да и их вещички чего-то стоят.
— Пошли, пока все спят. Во сне ножом по горлу, и дело с концом. Даже осознать не успеют.
Заговорщики тихо крались к западной башне, возле которой Серые Стражи вчера легли спать. Мужчина с рассечённой губой крался последним. Его рука с ножом дрожала.
Я сделаю это, — убеждал он себя. — У меня четверо детей. Они умирают с голоду. Их жизни мне дороже, чем пара Стражей… Кровь Андрасте! А если тот малой спит рядом с ними? Нет, я просто закрою глаза и сделаю это.
Так думал он, пока чуть не влетел спину впереди идущего.
— Эй, что за дела?
Человек с осунувшимся лицом таращился на подножие западной башни. Люди вокруг сгрудились так тесно, что порой спали друг на друге, но у башни было много свободного места, как если бы его кто-то раньше занял, но теперь ушёл.
— Они точно были здесь? — шёпотом спросил он белобородого, который вчерашним вечером ходил на разведку.
— Да Создателем клянусь, здесь были! Может, ночью переметнулись куда?
— Стражи ушли. Их здесь нет, — сказал кто-то вполголоса.
Все обернулись и увидели укутанного в обноски крестьянина с рыжей щетиной. Некоторые его узнали, так как были соседями в Вичфорде и часто работали вместе на полях. Крестьянин спокойно смотрел на заговорщиков и ни о чём не спрашивал, лишь косился на оружие в их руках.
— Как это их нет? Да куда бы они в такую рань… ты! — крикнул их предводитель, уже не заботясь о том, что может кого-то разбудить. — Это ты их предупредил?! Арлин, мор тебя дери, отвечай!
— Я предупредил их, Верт. Видел вчера, что вы замышляете, — без страха подтвердил он.
— Ах ты сукин…
Предводитель с осунувшимся лицом бросил вилы и кинулся на Арлина с кулаками, попутно наступив на двоих спящих. Вскоре эта сцена перебудила всех в округе, а солдаты несущие ночной караул, прибежали на шум и принялись разнимать дерущихся.
— Это что такое? А ну прекратите! — крикнула на них солдат Катрин. — Ещё драки нам тут не хватало. Уймитесь, говорю, а то за ворота отправитесь!
Верт, наконец, позволил оттащить себя от Арлина. Тот неожиданно спокойно поднялся, отряхнул одежду и потёр ушибленную челюсть.
— Они хотели убить Серых Стражей! — провозгласил на всю округу он и указал на группу вооружённых заговорщиков.
— Тьфу ты! — сплюнул седобородый и бросил мотыгу на землю. — Даже если и хотели, тебе-то что?
— Верно! Они… преступники! Они убили короля! — неуверенно подтвердил человек с рассечённой губой, который, похоже, и сам не верил в свои слова.
