Страж мельком взглянул на Элиссу. Она всегда выглядела такой занятой, вот он вчера и предложил ей отдохнуть и самому заняться ужином… кажется, это было ошибкой. А ведь он пытался загладить перед Элиссой неловкость, которая ранее возникла опять же целиком и полностью по его вине. Алистер тогда болтал с Лелианой о прелестях и недостатках монастырской жизни, разговор неожиданно перешёл на деликатную тему, и Алистера вдруг взволновал один вопрос.
— Если тебе так интересно, может, сам у неё спросишь? — подмигнула монахиня.
— И как ты себе это представляешь?
— Со мной же ты говорил.
— С тобой проще! У тебя хотя бы чувство юмора есть.
— Не думаю, что оно так нужно, чтобы выяснить этот вопрос, — рассмеялась Лелиана и ушла к своей постели.
Алистер остался один, почесал затылок, посмотрел под ноги, а потом, не думая, направился быстрым шагом к Элиссе.
— Слушай, — выпалил он. — Тебе когда-нибудь доводилось лизать кувалду на морозе?
Элисса выронила палку, которой ворошила угли.
— Что, прости?
Алистер сообразил, что сказал.
— А… то есть… да так. Что это там? Туча? Наверное, будет дождь, хм.
Алистер поспешил ретироваться, раскрасневшись как рак, и оставил Элиссу в полном замешательстве. Она взглянула на ясное зимнее небо.
— Туча?
После этого Алистеру стало невероятно стыдно и неловко, но Элисса вела себя как обычно и даже спросила, всё ли у него в порядке, после чего Страж с облегчением констатировал, что она не поняла, о чём он тогда спрашивал. Больше он не станет слушать подначивания Лелианы.
С тех пор Алистер решил быть предельно обходительным… вот только получалось плохо, как с приготовлением супа. К тому же рядом с Элиссой постоянно вертелся этот эльф и пытался с ней флиртовать. Алистер как-то спросил его о причине таких любезностей, на что Зевран загадочно ухмыльнулся:
— Она спасла мне жизнь, а это, знаешь ли, сближает. И, к счастью, моя спасительница обладает парой прекрасных глаз.
Страж внутренне содрогнулся оттого, что Элисса могла сблизиться с бывшим убийцей, но Кусланд отвечала на любезности Зеврана вежливо и сдержанно. Когда эльф в очередной раз пытался навязать ей своё общество, Алистер ухватил его за плечо и сделал вид, будто давно собирался о чём-то спросить:
— Все эти истории, которые рассказывают о Воронах, — это же не может быть правдой? Всё выдумки, да?
— Хм. Ну, не знаю. Зависит от того, что ты слышал, — нехотя отозвался Зевран, с досадой наблюдая, как Элисса ушла говорить с Винн. — Я вот в Антиве слышал, что ферелденец не может уснуть, если у него под боком не пристроится собака. Это правда?
— Что? Собака? Нет. Конечно, нет. Мы высоко ценим наших псов. Они часть нашей истории, но что б так…
— А, вот как. Тогда, может, это просто был намёк на ферелденских женщин?
Алистер рассмеялся и проводил взглядом Элиссу, которая благополучно скрылась в своей палатке. Он уже собирался свернуть разговор за ненадобностью, но эльф явно решил ему отомстить:
— Элисса ведь спит со своим псом? Так, может быть, ей не хватает…
— Скорее это пёс ложится рядом с ней, а она ему разрешает, — просто ответил Страж, намеренно игнорируя непристойный намёк. — Кажется, она использует его в качестве грелки… а может, и для защиты от непрошеного внимания. Почём мне знать?
— А, так вот где собака зарыта! Непременно расскажу об этом в Антиве, если когда-нибудь туда вернусь, — Зевран задорно хлопнул кулаком по ладони.
— Надеюсь, мы к этому времени будем ещё живы.
— Ох, опять ты за своё. Я же поклялся служить вашему делу, а ты всё не веришь.
— Клятва — это только слова. Для некоторых не проблема её и нарушить. Тэйрн Логэйн тому пример.
— Но я же не Логэйн. И Элисса мне доверяет!
— Думаешь, доверяет? Не думай, что Элисса настолько глупая, чтобы безоговорочно поверить твоей так называемой клятве. — Алистер на это очень надеялся. — Но она сказала, что хочет дать тебе шанс. А уж как ты им распорядишься, это мы посмотрим.
Зевран серьёзно посмотрел на палатку, где скрылась Элисса.
Неужели и впрямь никто? — вздохнул эльф. — Тогда что я здесь делаю? Зевран тряхнул головой и деловито сказал Алистеру:
— Что до тех историй о Воронах, о которых ты слышал, то всё правда.
Алистер изумлённо уставился на эльфа.
— Даже те, в которых рассказывается, как вам… ну знаешь… платят?
— Особенно те, — глубокомысленно отозвался Зевран и ушёл к себе.
Элисса часто сидела вечерами в окружении географических карт. Подолгу рассматривала их с серьёзным видом и делала пометки, не участвуя в непринуждённой вечерней болтовне соратников. Все молча гадали, что она планирует, пока однажды она не озвучила своё решение.
— Ты хочешь разделиться?
Весь отряд смотрел на неё с удивлением. Только Алистер за её спиной уже был в курсе всего, потому что ранее вызвался принять участие в планировании. Остальные спутники переглядывались друг с другом и не знали, как на это реагировать. Значит ли это, что Стражи распускают отряд?
— Какой смысл? — фыркнула Морриган. — Мы только сил достаточно набрали, чтоб врагам давать отпор, а ты хочешь уменьшить нашу мощь наполовину.
— Что ты задумала, Страж? Объясни, — с подозрением спросил Стэн.
