Алистер внимательно наблюдал за сценой дарения и понял, что ревнует. Ему Элисса подарков не дарила, не считая медальона его матери и двойной порции сыра на ужин. Вдруг после этого эльф положит на неё глаз? И что Алистеру теперь делать? Он мельком глянул на Лелиану, которая рядом распределяла общие вещи по сумкам и спросил.
— Лелиана, ты ведь женщина?
— Я? Вот это новости! И когда же это случилось? — рассмеялась монахиня, не отрываясь от своего занятия.
— Я… просто хотел попросить совета, — замялся Страж. — Как мне поступить, если… если мне вдруг понравится женщина, и…
— Хочешь за ней поухаживать? Вот тебе хороший совет: никогда не спрашивай, женщина она или нет.
— Ага, ладно, хорошая мысль!
— Почему ты спрашиваешь? Боишься, что дело не сладится само собой?
— С какой стати ему сладиться, если я способен спросить у кого-то, женщина она или нет?
— Алистер, тебе это только прибавляет обаяния. Ты немного неловок. Это так мило, — Лелиана состроила миловидную улыбку, но Алистер её не заметил. Он был целиком и полностью поглощён размышлениями над своей серьёзной проблемой.
— Так мне надо быть неловким? Ты же сказала, что так делать не следует.
— Алистер, просто будь самим собой, — снисходительно улыбнулась монахиня.
— Ладно, забудь, что я спрашивал.
Алистер шумно вздохнул и почесал затылок. Его блуждающий по лагерю взгляд вдруг остановился на Морриган — вот уж нет! — а затем перешёл на старую чародейку.
— Винн? Можно спросить? Вот представь, что ты женщина…
— Я и так женщина, Алистер. Это будет не слишком трудно, но я постараюсь.
Арх! Дыхание Создателя!
Элисса снова сидела у своей палатки, обложенная географическими картами. Эльфа не было поблизости, рядом вертелся только мабари, и Алистер мог наконец подойти к ней. Он собрался с духом и решил просто спросить, не нужна ли ей какая-либо помощь. И лишь когда подошёл, заметил, что под картами на коленях она рассматривает портрет семьи в медальоне.
Тень Алистера от костра насторожила Элиссу, и она быстро спрятала медальон под плащ. Алистер почувствовал себя бестактным дурнем, и чувство вины накрыло его. Он должен был догадаться, что Орен в Софмере напомнит ей племянника. Алистер хотел извиниться. Он постоянно чувствовал потребность просить у неё прощения за всё, что было прежде. Но она всегда опережала его.
— Спасибо, Алистер, — она спрятала медальон в карман и посмотрела на Стража. — Я всё хотела тебе это сказать.
— За что? — удивился он.
— За то, что ты всегда рядом. За то, что снова спас меня. За то, что не требуешь объяснений моих ошибок. Я благодарна тебе. Спасибо.
Разве не она всегда спасает? Разве не она всегда кидается в пропасть, чтобы кого-то защитить? Так почему она благодарит?
«Мы же друзья», — хотел пожать плечами Алистер, но быстро понял, что это не то, что он чувствует. И если даже она подтвердит: «Да, друзья», — он уже не будет удовлетворён. Имеет ли он право просить у неё большего?
— С недавних пор мне хорошо и спокойно, когда ты рядом. Я чувствую себя в безопасности, — тихо сказала Элисса.
Настолько тихо, что Алистер не уловил бы ни слова, если бы не стоял рядом. Элисса не возражала, если бы её не услышали, но он всё слышал.
— Знаешь, я как раз думал о том же самом.
Давно надо было это сказать, он и так долго тянул.
«Всё это время я только и слышала от тебя, что бы на моём месте сделал другой Страж».
Слишком долго. Он всё ещё помнил её голос тогда, её слова, её обиду, которые, наконец, указали на все его ошибки. Он обещал, что этого не повторится. Никогда.
— Том же самом? — переспросила Элисса.
— Да, если вспомнить все обстоятельства, то всё могло обернуться гораздо хуже. Я так рад, что ты — это ты, а не… какой-нибудь другой Серый Страж, — Алистер почесал затылок. — Нда… В мыслях это выглядело гораздо лучше. Я просто хотел сказать, что не представляю, как бы всё это делал без тебя. И я рад… очень рад, что ты рядом.
— Да… спасибо, — пробормотала Элисса.
Он рад, что она рядом. Рад, что она помогает ему с Мором. Один бы он не справился, потому её и спас. Вот что он сказал… и это всё?
Он даже не сказал, что сделал это, потому что мы друзья.
Элисса вдруг почувствовала, что вот-вот заплачет. Она сорвалась с места и быстрым шагом ушла в лес. Алистер растерялся, а мабари недовольно зарычал на Стража. Алистер снова не то сказал. Он не знал, что делать. Подождать? Потом извиниться? Нет, он ведь поклялся, что больше никогда не оставит её одну. И потому последовал за ней.
Элисса не уходила далеко. Она стояла среди деревьев и размеренно дышала, отмеряя облачка пара изо рта. Она не плакала. Она взяла себя в руки, как ей и подобает. Она не знала, что на неё нашло, отчего вдруг стало так обидно. Она хотела тотчас вернуться назад и попросить прощения за своё поведение, но скрип снега со стороны напугал её. Элисса не думала, что за ней кто-то пойдёт, и застыла на месте, уставившись в землю.
Утешать трудно. Не зная, что делать или сказать, Алистер сунул руку в карман и протянул Элиссе вещь, которую давно носил с собой.
— Вот погляди. Знаешь, что это? — задал он глупый вопрос.
