«В этот час, добрый народ Ферелдена, стоим мы здесь и размышляем о смерти, которая нас, возможно ждёт. На тех, кто погибнет в битве сей и предстанет перед Создателем по ту сторону Тени, Создатель не посмотрит с укором. Встречайте же смерть без ликования, но с осознанием, что ценой вашей крови было сдержано великое зло. И если суждено предстать вам перед Создателем, да пребудет с вами благословение наше. Ибо не быть вам забытыми».
Элисса передёрнула плечами, спрыгнула с помоста и осмотрела засыпанные снегом тела. Про некоторых она даже не могла сказать, люди ли это были или эльфы. Смерть, огонь, а затем и холод стёрли с их лиц всякие черты, порождения тьмы разорвали их одежду, расцарапали тела, и скверна была повсюду. Элисса ощущала краем разума, что по другую сторону развалин порождения тьмы копошатся, как муравьи, и пока не видят Стражей… а может, и видят, но принимают за своих.
Элисса бросила взгляд на Алистера. Он стоял в кругу полуразрушенных арок и статуй и смотрел на многоступенчатое сооружение из обгоревших брёвен. Порождения тьмы всячески пытались осквернить его и превратить в ещё одно подобие тотема, но это место невозможно было не узнать. В памяти этот костёр всё ещё ярко горел и днём, и ночью, и командор Стражей по-прежнему нёс возле него свои дежурства.
— Дункан, — неосознанно прошептал Алистер, и сердце Элиссы сжалось от боли.
Она подошла к Алистеру и положила руку ему на плечо, он сжал её ладонь своей. Алистер держался. Элисса могла сказать это по его спокойному лицу и тому, как напряжено его тело. Алистер старался изо всех сил, но тоже не знал, насколько его хватит. С Элиссой… с Элиссой рядом хватит, пожалуй, на дольше.
Кусланд тоже переживала. Сначала у этого костра их было пятеро. После Посвящения осталось трое. А теперь их только двое. Элисса и Алистер. Двое Серых Стражей во всём Ферелдене.
— Эй, посмотрите сюда, — окликнула их Винн.
Скверна была повсюду. То, что не покрывала она, затоптали порождения тьмы, но одно место оказалось нетронутым даже следами. Вокруг были воткнуты деревянные подпорки, а в центре нетронутой земли под шапкой снега виднелась широкая скамья… или это был продолговатый сундук?
— А здесь не шатёр короля стоял? — заметил Алистер и склонился над крышкой. Не поддаётся.
— Подожди. Я видела такие. Здесь даже замочной скважины нет. Дай, взгляну.
Элисса стряхнула с сундука снег, сняла перчатку и просунула ладонь в щель под крышкой. Раздался щелчок, и крышка слегка приоткрылась.
— Как ты смогла? — изумился Алистер.
— Такие сундуки редки, но у отца был. Принцип действия у всех одинаковый.
— Я вот таких ни разу не видел. Он с секретом?
Элисса открыла крышку. На дне сундука на бархате лежали щит с гербом Ферелдена — две увенчанные короной собаки с львиными хвостами, — и меч в украшенных ножнах. Элисса взяла оружие в руки и почувствовала, что меч странно лёгкий. Она вынула его из ножен и удивилась. Клинок по всей длине покрывали руны, которые светились бледно-голубым. Золочёную рукоять и навершие украшали гладкие янтари. Клинок цвета кости.
— Это оружие короля Мэрика. Знаменитый меч из драконьей кости, который он нашёл когда-то на Глубинных тропах, — пояснил Алистер.
— Откуда ты знаешь?
— Дункан рассказывал.
— Дункан? Он хорошо знал короля Мэрика? — удивилась Элисса. — То есть… что король вообще делал на Глубинных тропах?
— Об этом я не знаю. Дункан был немногословен. Знаю только, что Мэрик однажды спустился с Серыми Стражами на Тропы, а после возвращения издал указ вернуть их орден в Ферелден. Что именно там произошло, Дункан так и не объяснил. Но смотри.
Алистер взял у Элиссы клинок и направил его на пятно скверны на снегу. Чёрная маслянистая клякса тут же отпрянула, точно была живой, оставляя за собой чистый снег.
— Он и такое может? — Элисса была поражена. Она ничего не слышала о волшебных королевских мечах.
— При наложении рун материалу из драконьей кости нет равных, — вступила в разговор Винн. — Говорят, из-за этого неваррские охотники истребили когда-то всех драконов. А поскольку снова драконы появились только в начале нынешнего века, этот меч должен быть очень древним.
И ценным. Драконья кость по прочности и лёгкости превосходила даже сильверит. Любые изделия из этого материала стоили целое состояние.
— Почему же Кайлан не взял его в бой? — задумалась Кусланд.
— Может, для архидемона берёг, — горько усмехнулся Алистер. — В бой он ходил с двуручным мечом, так что это объясняет, почему и щит оказался не у дел.
Элисса снова задумалась.
— Алистер, возьмёшь его? — вдруг сказала она.
— Считаешь это символичным? — хохотнул Страж.
— Символичным? О чём ты?
— Да так… ни о чём.
— Это хороший меч против скверны. Думаешь, король Кайлан был бы против, если бы мы им попользовались немного? Хотя бы пока мы в Остагаре, — пояснила свою мысль Элисса.
— К чему ограничиваться Остагаром? У вас Мор в разгаре, и вам в руки вдруг могучее оружие попало, а вы мнётесь лишь потому, что мёртвый король его вам лично не дал? — скривила губы Морриган.
— Тебе не понять, — пробурчал Алистер.
