— Можно, мы посетим одно место? — вдруг сказала она. — То есть… если ты скажешь, что у нас нет времени, я пойму. Это далеко и…
Алистер снова видел перед собой не предводительницу отряда, а неуверенную хрупкую девушку — сторону, которую она не показывала никому, кроме него. Алистер улыбнулся и пожал плечами.
— У нас ещё есть время до встречи со Стэном и остальными. Куда ты хочешь отправиться? Просто скажи.
— На север, — уклончиво ответила Элисса. Алистер на миг задумался, а потом всё понял и кивнул.
— На север так на север. Всё равно на юге мы больше уже ничего не сделаем.
Сделать было можно. Нападения порождений тьмы были непредсказуемы. Те селения, которые ещё держали оборону, могли в любой день в одночасье пасть. Стражи могли бы что-то сделать, но никакого конкретного плана у Элиссы не имелось, и Алистер был отчасти прав. Им нужно двигаться дальше, иначе они ничего не добьются.
— Я не уверена, что стоит идти. Из-за моего малодушия мы можем оказаться в опасности.
— Мы всегда в опасности, — серьёзно заметил Алистер. — Иногда лучше сделать то, что хочет сердце, и двигаться дальше.
— Ты пойдёшь со мной?
— А что, были сомнения? — улыбнулся Алистер. — Куда бы ты ни решила пойти, я буду с тобой. Всегда.
Тёмные облака спрятали солнце, но Элисса знала, что оно уже должно клониться к горизонту, когда впереди показались чёрные шпили городских башен. Элисса надеялась, что у ворот нет досмотра путников, и их пропустят, иначе придётся поворачивать назад.
Земля ветров, лесов и моря.
Здесь нет ни войн, ни зла, ни горя.
Земля долин, пастбищ и гор.
Иду по тропам я домой.
Элисса всмотрелась вдаль. Им навстречу ехала телега. На козлах сидел пожилой крестьянин и правил чахлой худой кобылкой, а сзади, свесив с края телеги ноги, сидела девушка, почти девочка, и беспечно напевала песню:
Земля даров, полей и рек.
Здесь дождик, солнце, даже снег.
Земля цветов, воды, хлебов,
Благословенная судьбой.
Иду по тропам я домой.
Элисса не заметила, как остановилась. Она проводила повозку взглядом, вслушиваясь уже издалека в звуки деревенской песни.
Земля ветров, лесов и моря.
Здесь нет ни войн, ни зла, ни горя.
Земля долин, пастбищ и гор,
Благословенная судьбой.
Иду по тропам я домой.
Песня затихла вдали, и Элисса возобновила шаг. Огромные серые башни города выросли перед ними из-за поворота. Кусланд узнала бы их из тысячи.
Хайевер… я дома.
Стража у ворот с символом медведя на щитах досматривала повозки, которые выстроились в ряд на дороге и ждали своей очереди. У Элиссы со спутниками не было вещей, кроме тех, что они несли на своих плечах, но их всё равно остановили.
— Эй, вы! Зачем пожаловали? Беженцев мы не принимаем, — заявил один из стражников.
— Не беспокойтесь, сэр. Мы просто путешествуем. Нам нужен ночлег и припасы, и завтра мы покинем город, — вежливо ответила Винн.
Элисса стояла позади, опустив взгляд и пониже натянув капюшон. Она не настаивала, чтобы маги шли с ними, но даже если дело не касалось Мора, они всё ещё были товарищами, потому продолжили путешествие вчетвером.
Стражник ещё раз оглядел их компанию и остановил взгляд на мабари.
— А пёс чей?
— Мой. — вышла вперёд Морриган, Чейз в доказательство начал ластиться к колдунье. — У тебя проблемы с этим?
Стражник оглядел и её. Морриган держалась уверенно, словно имела полное право находиться здесь.
— Раз вы не беженцы, то и плату на вход найдёте? — протянул стражник. — Скажем… десять серебряных монет.
Это был настоящий грабёж. Все понимали, что стражник только сейчас это выдумал, но Элисса не стала спорить. Она сунула руку в карман и не глядя вытащила горсть серебра. Вряд ли там было больше восьми монет, но у всех на виду стражник не стал пересчитывать. Он быстро спрятал деньги в карман, потом ещё раз глянул на путников и решил, что три путешествующие женщины с псом и одним воином, который, по-видимому, был нанятым охранником, опасности не представляют. Кроме того, простому солдату польстило, что его назвали «сэр», словно рыцаря.
— Ладно, проходите. Только не устраивайте проблем, — махнул он рукой и пропустил их.
— Хорошо, что больше не стал требовать, — мрачно усмехнулся Алистер, когда спутники прошли в город и завернули за угол.
Мабари продолжал ластиться и тереться об ногу колдуньи, пока она, наконец, не пихнула его своим посохом.
— Вон пошёл, блохастый! Или тебе неймётся, что тебя здесь видеть не хотят, — Чейз в ответ радостно залаял, словно понял все слова с точностью наоборот. — Он ещё и настаивает! Безобразие!
Морриган явно хотела сказать что-то ещё, но Элисса вдруг ускорила шаг. Она всё шла вперёд без единого слова и уже почти перешла на бег, петляя по каменным переулкам. Иногда она едва не поскальзывалась на дорожной кладке, покрытой мокрым снегом и тонким льдом, но не сбавляла темп. Серые двухэтажные дома высились над головами под стать пасмурному темнеющему небу. Кое-где в окнах уже зажигали свечи и лучины. Спутники Элиссы давно бы заблудились в обширных каменных коридорах города, но Кусланд знала дорогу.
