Столбы золы и пепла взметнулись до самого потолка и опустились на пол, обнажая огромные искривлённые пасти, в которых мерцали отсветы пламени. В помещении резко стало душно и дымно. Появилась жажда воды и свежего воздуха. На телах призраков быстро материализовались когтистые руки, тёмные, как зияющие пропасти, глаза и скрюченный хребет на спине.
— Это духи пепла! Осторожней! — успела крикнуть Винн, когда огромная тень призраков накрыла отряд.
Призраки ощетинились, зашипели, заклацкали острыми зубами и рывком бросились на нарушителей. Стражи и их соратники кинулись врассыпную. Духи прокрутились на месте и создали пепельный вихрь. Сумасшедший ветер сбил с ног Винн и Лелиану. Элисса отшатнулась назад. Когтистая рука пронеслась перед её носом, оставив в воздухе размытый серо-оранжевый след.
Алистер рубанул наискось одного призрака, но клинок прошёл насквозь. Дымное тело духа разделилось надвое и снова срослось, а рука с размаху ударила Алистера, будто тяжёлым молотом. Страж отлетел к стене, но удержался на ногах, когда почувствовал, как раскалённая хватка плавит его латную перчатку и левый наплечник, а лицо будто сунули в печь.
Элисса воткнула в призрака меч по самую рукоять, но это не причинило ему вреда, он продолжал удерживать Алистера, который отчаянно сопротивлялся смертельной хватке. Клинок стал горячим, как из горна. Элисса рубанула по призрачным рукам, и они отпустили Стража, чтобы срастись вновь.
Душный воздух вмиг остыл, с потолка пошёл снег и внезапно стал вьюгой. Мелкие ледышки забили по рукам и лицам, оставляя царапины. Морозный воздух пробрал носовую глотку и лёгкие и был сейчас желанней всего на свете.
Духи зашипели и закрыли головы руками, будто лёд причинял им боль, а потом ощетинились и рывком кинулись к источнику холода — двум магам. Стрелы и нож пролетели сквозь нематериальные тела. В шаге врага от Винн к ней подоспела Элисса и разрубила тянущиеся к чародейке когтистые руки, объятые зольным облаком. Призрак отвлёкся, и Винн запустила в него новую волну холода. Пепельное тело местами зашипело, обращаясь в пар. Другие подмороженные участки тела призрака Элисса разрубила мечом. Они не восстанавливались.
Морриган, Стэн и Лелиана в это время сражались с другим духом. Поток леденящей магии замедлял врага, и кунари обрушивал на него мощнейшие удары. Наконечники стрел Лелианы покрылись инеем и ранили пылающую пламенем зубастую пасть. Третьего духа отвлекал Зевран, ловко уворачиваясь от широких ударов когтями. Когда дух праха снова раскрутился в вихре и отбросил эльфа к стене, Элисса кинулась на помощь Зеврану. Поток гасимого морозом пламени окончательно разбился о щит. Дух навис над ними пепельным облаком и внезапно выгнулся назад, когда Алистер ударил его сзади усиленным магией льда мечом. Маги направили на призрака ледяные заклинания. Элисса почувствовала, как холод сковывает и её дыхание, но терпела.
Дух шипел и отчаянно сопротивлялся, пытался напрыгнуть на противников, раскручивался пепельным ураганом, широко бил когтистыми руками, но мало-помалу превращался в серый пар. Заклинания Винн и Морриган достигли пика, и последние ошмётки тела духа заморозило кристальным льдом. Тяжёлый удар меча разбил его на куски.
Вьюга улеглась. Снег, пыль и пепел осели на пол. Все в отряде Стражей были живы. Элисса откашлялась от ледяного воздуха и хотела спросить, ранен ли кто-то серьёзно, ибо обычные раны были у всех, но из её промёрзшего горла вырвался только хрип. Все соратники осматривали и охлаждали осколками льда ожоги и порезы. Мабари пытался дотянуться языком до обожжённой плоти на своём боку и тёр лапой пострадавший от жара нос.
Алистер едва мог пошевелиться. Дух вывел его из строя ещё в начале схватки, и на последний удар ушли все едва накопившиеся силы. Несмотря на только что бушевавшую вьюгу и снег вокруг, он шипел и пытался снять покорёженную пламенной хваткой латную перчатку, но она деформировалась и не собиралась даваться легко, а малейшее трение отзывалось в запястье пронзительной болью обожжённой плоти. Алистер бросил это занятие, закрыл глаза и откинулся на каменную стену, когда ему на лоб мягко легла приятно прохладная ладонь.
Элисса заботливо прикасалась к его раскрасневшемуся от жара лицу, хотя сама выглядела не лучше. Красные участки кожи контрастировали с инеем на доспехах и ресницах, сосульками на волосах. Кровь на порезах тоже замёрзла. Элисса беспокойно осмотрела плечо и запястье Алистера и уже окрепшим голосом в панике позвала Винн.
Чародейка опустилась рядом с ними на колени и направила сияющий поток целительной энергии в Алистера. Уже скоро он понял, что снова чувствует своё плечо и руку.
— Спасибо, Винн. Что бы мы без тебя делали, — выдохнул Алистер.
— Полагаю, то же, что делали до меня, — скромно улыбнулась Винн.
Алистер переглянулся с Элиссой и вспомнил все свои раны, полученные после Остагара…
— Нет, хорошо, что ты всё-таки с нами, — серьёзно рассудил Страж.
— Я не всегда смогу быть с вами. Я всё-таки очень старая, Алистер.
