— А за нас ты не волнуешься? — нервно спросил Джори. — Слышали, что он сказал? Порождения тьмы перебили их всех, а это были опытные солдаты! Сколько они продержались в этих землях? Рискованное это дело, давайте вернёмся, а кровь и со старых трупов можно собрать.
— Спокойно, Джори. Если мы будем осторожны, то ничего не случится, — ответил Алистер.
— Эти солдаты тоже были осторожны, и что в итоге?! Тут порождений тьмы целая орда! Даже мы со всеми не справимся.
— Каким Серым Стражем ты хочешь стать, если готов повернуть при первой опасности? Нельзя дать им нас задавить, сражайся! — жёстко ответила Элисса.
Она ни за что не вернётся. Ведь её брат здесь уже несколько дней бьётся с тёмными тварями, и Элисса никогда не опозорит его и семью, испугавшись опасности. Она не повернёт назад.
— Но… я же не сбежал! Просто мыслю здраво. Не хотел бы я здесь умирать, когда дома меня ждут жена и ребёнок.
— Знаете, в страхе нет ничего постыдного. Мало кто рад встрече с порождениями тьмы. Я уж точно не из таких, — заметил Алистер и посмотрел на Элиссу.
— Я этого не говорила, — смутилась она. Может, ей уже и наплевать на свою жизнь, но вокруг неё те, кому есть что терять. — Прошу прощения. Я была резка, — извинилась она перед Джори, чем немало его удивила.
— А, нет, я…
— Я думаю, всё будет в порядке. Все Серые Стражи могут чуять порождений тьмы издалека, поэтому враг не застанет нас врасплох. По этой причине я пошёл с вами, — сказал Алистер.
— Видишь, сэр рыцарь? Может, мы и помрём, но сначала нас об этом предупредят, — съязвил Давет.
— Это… должно меня успокоить?
Стражи сошли с тропы и углубились в Дикие земли. На проложенных путях порождения тьмы часто устраивали засады. Хоть Алистер и сказал, что сможет почувствовать их, но идти прямо в западню, уповая, что он заметит их вовремя, не хотелось. Солнце почти не пробивалось сквозь кроны деревьев, лес был очень старым и густым, пах мокрой корой и камышом. Ощутимая влага в воздухе оседала на одежде, становилось холодно. Элисса снова подумала о брате.
«В это время года там ужас как холодно. Так что, замёрзнув под южным дождём, я весь обзавидуюсь вам, сидящим тут у камина в уюте» , — смеялся он перед отъездом.
Элисса помотала головой, прогоняя плохие мысли.
Он вернётся. Он обязательно вернётся. Он обещал.
Она тоже ему кое-что обещала.
Орен! Ориана!
Элисса вздрогнула и оттянула цепочку с медальоном на шее, которая показалась слишком тугой.
— Что-то не так? — спросил Алистер.
— Нет.
— Стойте, — вдруг сказал он и прикрыл на секунду глаза. — Там впереди порождения тьмы.
Стражи прокрались между колючих кустов и вышли к подножию небольшой скалы. На выступе расположились трое генлоков-лучников, а внизу прохаживались четыре гарлока с огромными мечами грубой работы. Прямо перед ними на дереве висели три обезображенных человеческих трупа.
— Бедняги… По-моему, это неоправданная жестокость, — проговорил Алистер.
— Давет, — обратилась Элисса к лучнику. — Сможешь снять тех сверху?
— Отсюда не прицелиться, но, если подобраться ближе, смогу. Правда, не всех сразу, и после первого выстрела гарлоки меня быстро заметят и поминай как звали.
— Им будет не до того, — отозвалась Элисса. — Давет, как только пристрелишь первого, быстро смени позицию. Твоя задача — лучники, — девушка повернулась к остальным. — Алистер, защищай щитом Давета. Джори, мы возьмём мечников.
Все трое молча посмотрели на неё.
— Хороший план, — отозвался невзначай Алистер. — По крайней мере, лучшего так быстро никто не придумал.
Нет, всё-таки она дочь тэйрна.
В этот момент порождения тьмы зарычали и начали оглядываться, словно что-то почуяли. Один гарлок побежал прямо к тому месту, где они прятались.
— Начали! — скомандовала Кусланд.
Давет нырнул вниз, Алистер за ним. Элисса быстро метнула нож гарлоку в лицо, тот тут же рухнул. Девушка выскочила из укрытия, прикрываясь от стрел щитом. Пока все лучники не были убиты Даветом, Элисса двигалась вокруг противников, мешая другим прицелиться, Джори защищал её спину, а она щитом — его. Сражение быстро закончилось, порождения тьмы не были мастерами боя. На Стражах не оказалось ни царапины.
— Думаю, мы неплохо сработаемся, — заметил Алистер.
Джори посмотрел на порождений тьмы, чьи зубастые пасти так и застыли в предсмертном рыке. По его телу пробежал холодок.
— По-моему, нам повезло. Всё могло закончиться хуже.
— Ха, скажи спасибо миледи Серьёзность. Она весь бой прикрывала тебя от стрел. Иначе бы ты так легко не отделался.
Элисса проигнорировала комментарий Давета и обратилась к Алистеру:
— Их кровь подойдёт?
— Вполне.
Она склонилась над первым убитым гарлоком, вытащила свой нож и подставила пустую склянку под рану. Кровь порождений тьмы была гуще и темнее человеческой, но всё же красная. Не чёрная, как болтали в народе. Наполнив три бутылька, девушка обтёрла их о траву и убрала в сумку. Теперь предстояло отыскать разрушенную башню Стражей.
