— Они… — Элисса задумалась. — А если несовместимы? Если это невозможно? Если для этого понадобится чудо?
— Только что побывали в храме и добыли вещь, которую все считали выдумкой. Выбрались из башни, полной демонов и… чем вы там ещё по ходу занимались? И ты говоришь про чудо? Кто тут прославился тем, что творит невозможное?
Элисса подняла глаза, словно о чём-то подумала, на миг в них мелькнула надежда.
— А если не получится? Мы рискуем потерять всё.
— Если не получится — это уже другой вопрос. Ну, а если не пробовать, то не получится точно. Ведь верно?
— Верно. — Элисса задумчиво наклонила голову.
— Ну вот. Всегда рад помочь! — усмехнулся эльф. — Впрочем, если не получится, ты всегда можешь поплакаться на моём плече, — улыбнулся он самой очаровательной улыбкой из своего арсенала.
— Спасибо, — опустила голову Элисса.
— О, перестань. Лучше бы ты улыбалась, в самом деле. Это куда приятней — видеть перед собой обворожительную женскую улыбку, чем слёзы. Я говорил, что не переношу женские слёзы?
— Не говорил.
— Правда? Ну вот теперь говорю.
— Прости.
— Нет, не так. Не проси прощения. Улыбайся. Улыбайся и бери от жизни всё, что можешь, особенно если она рискует оборваться в любую секунду. Этому я научился у Воронов, но и для Серых Стражей, думаю, тоже подойдёт. Ну так как?
Элисса пристально смотрела на яблоко в своих руках.
*
Алистер метался по коридорам. По пути ему попадались стражники, слуги, маги, кто-то из его спутников, но её он найти не мог.
Ну где же ты? — всё думал он, в очередной раз проверив её комнату. Алистер уже обежал весь первый этаж, осмотрел внутренний двор, спросил у караульных, поднялся по лестнице, но Элиссу не встретил. Дыхание Создателя! Почему он всё время её теряет?!
Неприятное чувство, появившееся во время ужина, нещадно царапало изнутри да так сильно, что хотелось вырвать из груди сердце и выбросить в окно… Алистер вдруг подумал, что именно так он когда-то поступил с медальоном матери и сжал его под рубашкой, приказав себе на этот раз не рубить с плеча.
Коридоры опустели. Уже давно стемнело, и обитатели замка, кроме караульных и нескольких слуг отправились спать. Когда и второй этаж оказался пуст, Алистер с досадой и расстройством перевёл дух и снова без надежды поплёлся на первый, шаркая ногами по коврам. Он уже ни на что не рассчитывал и потому даже не поверил глазам, когда увидел Элиссу в коридоре. Алистер сначала решил, что это кто-то другой, и окликнул. Элисса обернулась и посмотрела на него. Это действительно была она, и она не убегала.
Алистер собрался с духом и подошёл к ней.
— Можно с тобой поговорить?
Элисса сморгнула и обвела взглядом полутёмный коридор, который едва освещал единственный факел на стене.
— Прямо здесь? Сейчас?
Она устала от разговоров сегодня и хотела, чтобы они оба пока повременили и дали своим горячим головам поостыть. Элисса признавала, что вспылила прошлой ночью, и им необходимо помириться, но пока не знала, к чему это всё приведёт. В конце концов, Алистер тоже виноват, что не сказал, и теперь в голове у Элиссы беспорядок. Потому она хотела отложить разговор, чтобы всё обдумать, но у Алистера на сей счёт было другое мнение.
— Да, здесь и сейчас, дыхание Создателя! Можешь злиться на меня, если хочешь, но я прошу, не надо меня игнорировать. Только не так.
— Я тебя не игнорирую.
— Да? А что это было за ужином? Делала вид, будто меня не существует!
— Я не делала вид, будто тебя не существует, — изо всех сил придерживалась спокойного тона Элисса. — Это всё, что ты хотел мне сказать, Алистер?
— Нет, я… я не то хотел сказать, — Алистер замялся. — Я хотел спросить насчёт… нас. Теперь ты всё знаешь, и я чувствую себя свободней и… как же я ненавижу эту историю. Я так хотел, чтобы ты любила просто Алистера, а не принца-бастарда. И ведь во мне ничего не изменилось. Это всё ещё я. Ты говорила, что любишь меня. Я… должен спросить: это всё ещё так?
У Алистера был несчастный вид, словно у потерявшегося щенка, и сердце Элиссы разрывалось.
Ты правда думаешь, что ничего не изменилось? — неслышно вздохнула она.
— Алистер, позволь сказать…
Его сердце пропустило удар. Она не сказала «да».
Элисса продолжила, крепко сцепив пальцы в замок:
— Ты можешь ненавидеть прошлое, но оно никуда не денется. Это твоё наследие. Отрицая его, ты только делал… и делаешь себя несчастным.
— Ах вот как! — воскликнул Алистер и всплеснул руками. — Вот, оказывается, в чём дело! А я-то гадал, какого мора я у всех был бельмом на глазу…
— Нет, выслушай меня, — вскинула руку Элисса, — иначе мы поссоримся ещё больше.
Но Алистер не слушал.
—…Это ты постоянно привязываешься к прошлому, которое потеряла, а я хотел будущего, свободного от королевского семейства, и… — Алистер осёкся, понял, что сказал, что наделал, а ведь он пришёл, чтобы извиниться. — Прости, я…
Он задел её. Снова обидел. Он это почувствовал. Элисса передёрнула плечами, проглотила обиду и взяла себя в руки.
