Королева на Собрании земель примет сторону Серых Стражей. Это было решающим козырем, который вручила служанке её госпожа, но за услугу она просила много: пойти в змеиное гнездо тем людям, от которых зависела победа в гражданской войне и над Мором. Это выглядело сумасшедшей затеей. Если Стражи погибнут или попадут в плен, судьба Ферелдена будет на краю. Все это понимали… но решать нужно было быстро.
— Боюсь, у нас нет выбора, кроме как согласиться на это, — с тревожной досадой признал Эамон. — Даже если это ловушка, мы в неё уже угодили. Королева всеми любима. Если Хоу убьёт её и обвинит в её смерти меня… не уверен, что мы можем позволить себе такой риск.
— Королева ничего не говорила о том, что пойти должны оба Стража, — резонно заметила Элисса.
— Если ты решила остаться, я только «за», — как бы невзначай сказал Алистер.
— Нет, имела в виду…
— Потому что если ты идёшь, то и я тоже.
Элисса нахмурилась так, что между бровей появилась складка.
— Алистер, ты теперь не просто Серый Страж, и если там с тобой что-то случится…
— А с тобой? — он был непреклонен. — Ты ведь сама говорила, что мне нужно самому решать за себя. Вот я и решил. Ни за что не отпущу тебя одну в замок к сумасшедшему, который жаждет твоей смерти.
— Алистер, — попытался убедить Эамон, но Страж не стал слушать и его.
— Я не могу отсиживаться, пока она и другие так рискуют!
— Кайлан говорил то же, и с ним случилось несчастье.
— Кайлан погиб, потому что Логэйн его предал. Со мной такого не случится.
Эамон бы возразил, но прекрасно знал своего воспитанника. Даже если эрл запретит, Алистер всё равно сделает, как задумал. Он очень упрям, это в нём ни капли не изменилось, и эрлу пришлось смириться. Эамон мог лишь сказать в напутствие:
— Алистер, от тебя зависит очень многое. Без тебя Логэйн одержит победу.
— Я понял, — коротко отозвался Страж и уверенно снял с пояса меч Дункана.
Заметное оружие могло выдать их в замке врага. Сейчас там много солдат, и успех задания зависел от покрова тайны. Эрлина обещала принести доспехи, которые выдавались новобранцам. Доспехов закупили так много, что те не поместились в оружейную и часть была сложена снаружи, потому не составило большого труда припрятать несколько.
Элисса глубоко вздохнула и не без труда отмахнулась от мысли, что она будет так близко к злейшему врагу. Самым важным сейчас было остаться в живых и вывести королеву. Когда Алистер настоял, чтобы идти, Элисса хотела сказать Эамону, что будет защищать Алистера, но осеклась. Однажды она уже обещала кое-кого защитить, и меньше чем через день обещание обратилось в пепел.
Навязчивые мысли продолжали роиться в голове, мешая сосредоточиться. Шаги шумно отдавались по каменному полу и нервировали, скрежет лат при ходьбе разрушал ощущение защиты. Пустые без украшений и мебели коридоры становились похожи один на другой, каждый поворот грозил столкновением со стражей и разоблачением, но пока обходилось, и все вздыхали с неслышным облегчением. Эрлина вела их уверенно и ни разу не ошиблась дверью, одному Создателю известно, как она так точно запомнила дорогу.
Когда по коридорам проходили стражники, эльфийка отставала и делала вид, что идёт по своим делам. В руках она несла большую корзину с тканевым свёртком, и никому в голову не приходило подозревать её в чём-либо. На пятерых «солдат», вопреки опасениям, не обращали внимания и вовсе. К виду их доспехов все привыкли, словно к мебели, и никто не вглядывался в лица. Слуги шепотком сравнивали замок с шумным муравейником, где все стали на одно лицо.
Но постепенно шум стихал, а в коридорах попадалось всё меньше солдат и слуг.
— Почему здесь так тихо? — прошептала Элисса.
Отсутствие стражи должно было её радовать. Кто знает, остались ли среди солдат Хоу те, кто знал её в лицо? Пусть Элисса и спрятала тёмную косу под одеждой и старалась не поднимать взгляд, в открытом шлеме всё ещё оставался риск быть узнанной. И всё же запустение вызывало тревогу.
— Там дальше жилые покои, — пояснила Эрлина. — Мы почти пришли. Королева там.
Эта часть замка выглядела гораздо уютнее, просторнее и чище. В комнатах через приоткрытые двери виднелась дорогая мебель. Редкие окна закрыты дубовыми ставнями, чтобы не напекало, из-за чего воздух был приятно прохладным. На всех люстрах и канделябрах горели свечи и ярко освещали коридоры. На стенах висело много гобеленов и картин со сценами битв и портретами, по ровным тёмным пятнам было заметно, что часть картин не так давно сняли. И в этой тишине скрежет неудобных лат только усиливал тревогу.
— Точно. Я помню это место. С тех пор оно мало изменилось…
— Лелиана?
— Ничего.
Она помотала головой, но Элисса видела, как Лелиана поджала губы, и вдруг вспомнила. Поместье эрла Денерима… Это здесь Лелиана потеряла друга годы назад. Здесь её предала наставница и заставила пережить худший кошмар в жизни. И Элисса привела Лелиану сюда. Привела, потому что только она, Морриган и спрятавший острые уши Зевран не привлекли бы внимания как солдаты.
— Прости. Я не подумала, — Элисса тронула Лелиану за руку.
