— Риордан, наденьте его доспехи. Хоть какая-то маскировка. Лелиана, проводи его до поместья Эамона. Если мы к тому времени не вернёмся, наблюдай за замком снаружи, — Элисса сделала медленный вдох и выдох. — А мы идём дальше…
Риордан не знал, что ждало их в глубине подземелья, но рассказал, что знал. Только некоторые солдаты Хоу имели разрешение сюда входить, эти темницы, помимо прочих, хранили и особо «ценных узников». Кем бы те ни были, их охраняли только самые преданные Хоу люди, которых не смущали никакие творящиеся в этих застенках ужасы. И сам Рендон Хоу сейчас тоже был внизу.
— Мы идём к змее прямо в пасть, а ты отослала из отряда одного человека, — сказала Морриган, но ни осуждения, ни насмешки в её голосе не было.
— Лелиану пытали в этих темницах. Я не хочу, чтобы она заново пережила те воспоминания. К тому же Риордан ранен, ему нужна помощь. Он мог не добраться один.
— Он убил врага, едва тот приблизился. Он воин, и воин выносливый. Я бы больше за тебя переживала. Это ты к опасности в объятья угодить желаешь.
— Спасибо за беспокойство, Морриган.
Все ожидали, что колдунья тут же станет отрицать наличие переживаний и заботы о ком-либо, кроме себя самой, но она смолчала, и даже Алистер удивлённо посмотрел на неё.
В коридоре стало заметно светлее, паутина исчезла с углов, все факелы ярко пылали и коптили чёрным стены, словно этой дорогой часто ходили, словно она с торжеством приветствовала входящих, и ничто не намекало на то, что обратного пути может не быть.
Спёртый воздух иссушивал горло, заставлял откашливаться, хотя Стражи и их товарищи старались соблюдать полную тишину. Неудобные части доспехов сняли и оставили позади. Здесь они не помогут скрыться, лишь помешают в бою. Бой… он предстоит.
Алистер с беспокойством поглядывал на Элиссу. Впервые в жизни, он не знал, как она поведёт себя. Будет ли разумна? Осторожна? Она снова столкнётся с врагом, который обратил в прах её жизнь, уничтожил дом и всех, кого она любила. И теперь между ними не будет ни преград, ни покровителей, ни закона. Только кровная месть.
*
Рендон Хоу всё знал. Когда он шипастой цепью вбивал заученную ложь в одного из узников, его отвлекли. Хоу был готов хлестнуть этой цепью солдата, но тот, съёжившись от намеченного удара, робко сообщил, что нашёл тела караульных, спрятанные в свободные камеры. В подвалы проник нарушитель. И не один.
Хоу не приказал ничего. Только отложил цепь и вышел в караульное помещение, оставив недобитого пленника стонать от ран, нанесённых в злости безжалостной рукой. Вместо этого Хоу надел оставленные на стойке доспехи, а его ладонь легла на рукоять меча. Он ждал.
— Милорд, я могу разобраться с нарушителями. Выделите мне пару солдат, — предложил маг.
Он был постоянным спутником Хоу в подземелье с тех пор, как эрл чуть не убил в порыве гнева одного из ценных пленников. Это произошло после известия о том, что дочь Кусландов ещё жива и получила поддержку Редклифа. Маг едва успел спасти искалеченного орудиями пыток пленника, иначе не миновать Хоу гнева Логэйна.
Каждый успех Серых Стражей, каждая их удача заставляла Хоу хмуриться и свирепствовать, и он сполна выпускал свой гнев на пленном Страже из Орлея, выплёвывая с каждым ударом проклятия на их головы. И сквозь проклятия всё чаще звучали пожелания мучительной смерти Кусландам.
Когда один из шпионов перехватил письмо из Редклифа, Хоу подумал, что глаза его подводят. Внутри письма рядом с печатью с башней застыл в красном воске лавровый венок. Этот символ, эта печать… Рендон Хоу сделал всё, чтобы стереть из людской памяти герб Кусландов, но теперь он ожил вновь.
С дочерью Брайса, которая должна была умереть давным-давно. Даже когда Хоу узнал, что она добралась до Остагара и вступила в орден Серых Стражей, он не был в такой ярости. Стражи долго не живут. Если смерть не настигает их в бою, они оканчивают свой путь в одиночестве на Глубинных тропах. Рендон Хоу знал это и считал глупостью. Он стыдился того, что когда-то в ряды Серых Стражей вступали Хоу. Однажды давно он проговорился об этом старшему сыну и накричал на него. Серые Стражи приходят мимолётно и исчезают в темноте, не оставляя следа в людской памяти.
Так он думал и не рассчитывал, что последняя из Кусландов навредит и оставит заметный след на событиях. Она давно должна была умереть позорно и в безвестности, как вся её семья.
Порой Хоу представлял их на месте пленников: Брайса… его наследников, которые были так похожи на него. Мнимым благородством и высокомерием они снискали славу. Древность рода использовали как сияющий щит. Этот свет слепил всех вокруг, и никто не замечал, что почивавшее на военных лаврах семейство давно отдало своё сердце врагу.
Визиты в Орлей. Подарки оттуда. Пф! Они с королём Кайланом отлично ладили. Как удобно, что оба мертвы, а их смерти возвысили Рендона Хоу до советника короны. Богатые владения, слава и почести — наконец-то всё получил он… и уничтожит любого, кто попытается это отнять.
— Оставайся тут, — Хоу небрежно махнул магу рукой. — Они всё равно придут сюда.
