Слушая разговоры стражников, узник многое узнавал о происходящем снаружи. Они удивительно разговорчивы, когда думают, что их никто не слышит. Некоторые известия радовали узника, но не радовали врага. После них его мучитель был особенно жесток и даже не подозревал, что таким образом давал своей жертве надежду. Кандалы, которые истёрли запястья в кровь, ненадолго переставали казаться тяжёлыми, и узник мог встать. Ещё не всё потеряно.
Мучители удивлялись его стойкости. Иногда в их словах проступало уважение, но тут же сменялось насмешкой и новым ударом кнута. Узник знал, что его всё ещё считали опасным, а потому не подходили близко к прутьям камеры поодиночке. Они правы. Надежда есть.
— Видишь ключики?
Тюремщик покручивал на пальце кольцо с двумя ключами. Сегодня он сторожил эту камеру один и изнывал от скуки. Он взял в другую руку факел и получше осветил то, что показывал.
— Это от твоей свободы, но ты её не получишь. Тэйрн Хоу не велит. Вряд ли ты когда-нибудь отсюда выберешься. Я даже почти сочувствую тебе.
Тюремщик не сочувствовал. Его забавляло щекотать нервы узнику, обречённому однажды умереть в этой камере, но тот ни разу не поддался провокации. Тогда тюремщик подходил ближе и останавливался ровно перед чертой, до которой узник мог дотянуться и начинал снова. Один шаг. Подойди он ближе всего на шаг…
Дверь подземелья скрипнула. Снова скрежет лат и тяжёлая поступь нескольких человек. Но тюремщик не обрадовался смене караула…
— Эй! А вы ещё кто? Вам сюда…
… и выступил вперёд.
Всё произошло внезапно. Едва Серые Стражи с соратниками успели взяться за мечи, чтобы обезвредить солдата, как кто-то схватил его за шею из-за прутьев решетки. Стражи только удивлённо смотрели, как солдат задыхался, пытался освободиться, но через несколько долгих мгновений затих со свёрнутой шеей и мешком повалился на пол. Факел откатился в сторону, ключи с мелким звоном ударились об камень и были тут же утащены в темноту тесной темницы.
Все переглянулись, но не сдвинулись с места, и только звук упавших кандалов и скрипнувшая дверь камеры сказали, что узник наконец вернул себе свободу.
— Благодарю за переполох, незнакомцы. Я дни напролёт ждал такой возможности, — отозвался он хриплым из-за пересохшего горла голосом.
Зевран напрягся и приготовился выхватить кинжалы, но бывший узник не собирался на них нападать, никаких ловушек не было видно, и только упавший факел нетерпеливо потрескивал в темноте.
Морриган наколдовала парящий в воздухе светящийся шар, и все смогли рассмотреть незнакомца. Рубцы незаживших ран легли шрамами по всему телу. Запястья походили на кровавое месиво, на лице отёки, а кожа обвисла от худобы. Вокруг серых глаз залегла сетка глубоких морщин, но вряд ли узник был очень стар — тёмные спутавшиеся волосы и обрубленная борода ещё не поседели. Рубашка, неизвестно какого цвета, была разорвана на спине в клочья и висела высохшей багровой коркой. Ногти на босых ногах и руках темнели от крови, пальцы слегка подрагивали и плохо слушались, одно колено готово вот-вот подогнуться.
Но несмотря на раны, этот человек смог убить тюремщика и освободиться.
— Простите, у нас нет с собой лекарств, — тихо сказала Элисса.
— Я и не рассчитывал, — улыбнулся он уголком рта с запекшимся кровоподтёком. — В любом случае, я благодарен вам и… Алистер, это ты?
Все удивлённо посмотрели на Стража. Он на миг растерялся, а потом в свете магического шара вгляделся в лицо незнакомца, почти скрытое сосульками упавших волос.
— Погодите, я вас знаю. Вы были на моём Посвящении, — пробормотал он, а после расцвёл в улыбке. — Элисса, он один из нас. Страж из Орлея… из Джейдера? Монтсиммара? Боюсь, я не запомнил ваше имя, — виновато почесал затылок Алистер.
— Я Риордан, — незнакомец вежливо склонил голову в приветствии. — Старший Серый Страж Джейдера, но родился и вырос в Ферелдене, и, несмотря на всё, я рад вернуться домой.
— Элисса Кусланд, — представилась в ответ она.
— Знаю. Дункан писал о тебе, — улыбнулся Риордан. — Я рад бы продолжить наше знакомство, но лучше найти для этого более подходящее место. Я жестоко ошибся, когда решил, будто Логэйн не знает, кто я такой. Но было уже поздно. Я оказался здесь, в руках Хоу. С чем бы вы ни пришли сюда, нам лучше здесь не задерживаться.
Элисса покачала головой.
— Мы должны найти Хоу. Это важно.
— Эрл Эамон знает, зачем мы здесь. Если вам некуда пойти, можете остановиться в его поместье, он поможет вам, — сказал Алистер.
— Что ж, с радостью воспользуюсь предложением. Но я слышал крики многих в этих подвалах. Я не единственный, на ком Хоу срывает зло.
Элисса почувствовала, как позади напряглась Лелиана. Она могла говорить, что пережила это, но эти подземелья… такие раны не исцеляются никогда.
— Мы попробуем помочь всем, кому сможем, — кивнула Элисса. — Лелиана, сможешь вывести отсюда Риордана?
— Дорогу я запомнила, — ответила она. — Но его вид точно привлечёт внимание.
Элисса на миг задумалась, а потом указала на распростёртого на полу тюремщика.
