— Дальше они сами разберутся. Идём уже отсюда. Здесь эпидемия была. Если заразишься, ко мне не подходи, — деловито заметила подошедшая Морриган.
— Спасибо, что позаботились о солдатах во дворе, — сказала Элисса. — Никто не ранен?
— Никто. Это Серые Стражи всегда идут в гущу боя и получают раны. Я же тебе говорил, — подмигнул Зевран.
Элисса ему улыбнулась.
— Ты также говорил, что не дашь мне погибнуть. Спасибо.
— Это моя вина, — вздохнула Лелиана. — Ты просила три метких выстрела, но маги поняли что к чему быстрее, чем я прицелилась.
— Это было опасно, но эльфы должны были увидеть их истинное лицо. Не волнуйся, никто из нас не пострадал.
Шианни слушала эти разговоры со странным чувством. Она наслышана, как люди не любят магов, а тут ещё и эльф рядом стоит, но все они разговаривают, словно не видят этих различий. Шианни подошла к Элиссе.
— Слушай… Прости, если была груба с тобой до сих пор… — начала эльфийка, но вдруг снова ударила себя ладонью по лбу от досады. — Задница Андрасте! Можно подумать, сейчас я научилась манерам! Кхем… Я хотела сказать, что благодарна тебе… за всё. За Сориса, за Валендриана и остальных. Хоть ты и шемлен… то есть это!..
— Рады были помочь, Шианни, — улыбнулась Элисса и избавила эльфийку от неуклюжих попыток выразить благодарность человеку, который в довершении мог оказаться ещё и благородного происхождения.
Ух, и почему я не умею держать свои ругательства при себе? Будь на месте Элиссы кто другой, это был бы кошмар! — сокрушалась про себя Шианни.
— Что тут происходит? Здесь хагрен!
— Да ты бы ещё завтра пришёл поглядеть, Сорис!
— Шианни, ты же сама велела мне идти домой! Так всё закончилось?
Элисса нащупала во внутреннем кармане документ и устало посмотрела на темнеющее небо.
Скоро. Скоро всё решится.
========== Глава 92. Два кандидата ==========
Утро перед походом в эльфинаж.
Анора ждала её. Стояла в центре комнаты как хозяйка и удовлетворённо улыбалась. За её спиной на столике дымился чайник с ароматным чаем. На двух креслах лежали подушки под спину. Рассветное солнце косыми лучами пробивалось сквозь ставни, пригревало воздух и золотыми пятнами играло на белой коже королевы. Анора выглядела красивой и свежей, как роза, и не выспавшаяся с тёмными мешками под глазами Элисса чувствовала себя перед ней неловко. Воистину, если бы матушка узнала, в каком виде она явилась перед королевой, то всплеснула бы руками. Элисса могла только по всем правилам сделать реверанс, но штаны, рубашка и туника вместо платья и это движение сделали нелепым. Элисса слишком привыкла одеваться так, чтобы в любой момент надеть доспехи, и сейчас слишком устала, чтобы беспокоиться об этом.
Анора этого словно не замечала и продолжала улыбаться, но Элисса была уверена — её рассеянность видно с первого взгляда — и поняла, что первый ход она проиграла. Перед Анорой Мак-Тир рассеянность могла стоить дорого.
— Спасибо, что ответила на моё приглашение, — кивнула Анора и знаком предложила присесть.
Обстановка была такой дружелюбной, что Элиссе показалось, будто Анора таким образом пытается извиниться за произошедшее в замке, но та заговорила о другом:
— Прежде всего, позволь выразить своё сочувствие по поводу смерти твоих родных. Я хорошо знала твою мать. Элеанора была очень близка мне.
— Благодарю, — сдержанно кивнула Элисса.
— Этот Хоу — настоящее чудовище. Хорошо, что он умер от твоей руки. — Элисса сморгнула, припомнив все события в замке Хоу, и Анора точно угадала её мысли, словно те воочию повисли в воздухе. — Я понимаю, что наше знакомство прошло не очень хорошо, и мои деяния в замке Хоу выставляют меня в невыгодном свете. Приношу за них свои извинения и надеюсь, что мы сможем начать всё сначала ради общего дела и поладить.
Элисса многозначительно кивнула и взяла инициативу на себя. У неё не было времени долго расшаркиваться в любезностях.
— Ваше Величество, вы позвали меня не для этого. Могу я узнать, для чего?
— Что ж, буду откровенна, — согласилась Анора и принялась теребить указательный палец. — Я вижу, что в ближайшее время твой голос будет иметь значительный вес, и это… представляет для меня интерес.
— Если вы говорите про Собрание земель, то стараниями Хоу и вашего отца у моего имени там больше нет голоса.
— Разве сила твоего голоса только в твоём имени? Я понимаю, что официально твой титул пока не возвращён, но твой голос как Серого Стража не менее силён. Твоё мнение может не быть официальным, однако люди прислушиваются к нему. В том числе и Эамон. И не без оснований. Моего отца нужно остановить, и когда он будет свергнут, Ферелдену понадобится сильный правитель. Я… была бы рада, если бы ты оказала поддержку моему трону.
В воздухе повисла тишина. В комнату тихо вошла Эрлина и разлила по фарфоровым чашкам дымящийся чай. Его аромат расслаблял, но Элисса чувствовала — это ловушка.
— Вы обещали поддержать нас, — резонно заметила Кусланд, глядя в льдистые глаза королевы.
