— Если вы крепче прижмёте арбалет к плечу, прицел не будет так сбиваться. Но у вас, похоже, и что-то с мощностью. Вы оставляли арбалет под дождём? Тетива могла растянуться.
Банн отвлёкся от стрельбы и странно посмотрел на Стража. Алистер мысленно дал себе подзатыльник. Ну кто просил его вставлять советы? Впрочем, по этому поводу банн так ничего и не сказал, принял приглашение на Собрание, а когда прочёл, то ещё раз оглядел Алистера с ног до головы и уже вежливей добавил, что придёт.
Был банн, который пригласил Стража на обед. По настоянию Эамона Алистер согласился и изо всех сил старался есть медленно и аккуратно, а не «как Серый Страж». Кроме этого, Алистер благодарил Создателя за то, что перед ним не положили с дюжину разных вилок. Хотя, окажись он в Орлее, всё именно так бы и было даже у самого мелкого аристократа. Но в Ферелдене даже дворяне вели себя проще, и это не могло не радовать. Только если кто-то специально не копировал вычурный Орлей, но такие сегодня не встретились. Хотя Алистер только ныне оценил, насколько непринуждённо с самой первой встречи вела себя с ним и остальными Элисса.
Другой банн предложил тренировочный бой на мечах, но Алистер выиграл так быстро, что пришлось извиняться на синяк, который он поставил. Были те, кто просто задавал вопросы.
Алистер старался вести себя так, чтобы не опозорить эрла, который на него полагался. Отвечал вежливо. Держал осанку, благо это было нетрудно как фехтовальщику. Говорил уверенно. Как там учила Элисса? Говорить так, чтобы не было похоже, будто Алистер шутит или что ему стыдно за своё мнение? Что ж, Алистер старался… и всё-таки чувствовал себя не в своей тарелке.
Он не умел вести разговоры, как Элисса: стоять на своём, когда нужно, или, напротив, уходить от неудобной темы. Алистер всегда был прост в словах и часто говорил ровно то, что думал. Элисса говорила ему, что быть просто честным неплохо даже для короля — и такой подход нёс определённую пользу. Однако Алистер так и чувствовал, что у неё в голове в тот момент крутилась пара «но».
— Что вы будете делать, если станете королём? — спросил последний банн, когда Алистер уже порядком уставший под конец дня собирался вернуться в поместье. Алистер пожал плечами и сделал то, что привык делать всегда — сказал всё, что у него на уме:
— У нас тут Мор уже в двери стучится, пока мы дерёмся за корону. Стану я королём или нет, но с этим надо что-то делать, иначе Ферелден погибнет. В первую очередь я Серый Страж, и меня волнует Мор, а не дрязги за трон. Мы можем решить, кто будет править Ферелденом, а потом все полечь под мечами порождений тьмы. Такой вариант тоже возможен.
Алистер не понял, что подумал насчёт его ответа банн, и вообще не был уверен, стоило ли так говорить. Но эрл не отправил бы Алистера, если бы тот мог что-то испортить, верно?.. Или отправил?
Алистер вернулся в поместье и порадовался, что его «эскорт» наконец-то от него отстал. На кухне он услышал разговор двух служанок, которые возмущались, что с прибытием гостей возросло и количеством ночных горшков, которые приходится выносить. Одна из служанок гадала, как выглядит принц, не догадываясь, что проходила мимо него в коридоре по меньшей мере несколько раз. И таким простым темам после всех услышанных замысловатых бесед Алистер приятно улыбнулся.
Когда он поднялся в кабинет эрла, то нашёл там Элиссу. Она разговаривала с Эамоном, и от сердца отлегло. Они все благополучно вернулись со своих заданий. Элисса заметила его и улыбнулась. На следующий день она рассказала Алистеру, что произошло в эльфинаже.
— Создатель, такого я даже от Логэйна не ожидал! — воскликнул он.
Элисса грустно кивнула.
— То, что эльфы вытерпели… терпят всю жизнь… это ужасно. И некому, кроме них самих, за них заступиться.
Король бы мог… ну хоть как-нибудь, — подумал Алистер, но помотал головой. Не стоит ему сейчас строить королевские планы.
— Там была девочка, — продолжала Элисса. — Их старейшина сказал, что её зовут Аметин. Я уже слышала это имя. У моей мамы была подруга — леди Ландра. У неё служила фрейлина-эльфийка, дочь которой зовут Аметин. Эльфийка была в нашем замке вместе с леди Ландрой и её сыном… в день, когда Хоу захватил Хайевер.
— Ох, — Алистер понял, к чему клонит Элисса. Её взгляд был так печален.
— Я рассказала обо всём Валендриану и Шианни. Они обещали позаботиться об Аметин, она ещё даже ни о чём не знает. Она думает, что её мама просто задержалась в Хайевере и обязательно привезёт ей подарок.
Элисса с горечью прикрыла глаза. Алистер накрыл её ладонь своей, и Элисса поспешила сменить тему:
— Ты знаешь, Валендриан был знаком с Дунканом.
— Правда?
— Дункан иногда приходил в эльфинаж в поисках новобранцев.
— Похоже на него — искать новобранцев везде, где только можно. Иначе чего бы его занесло в храмовничий монастырь? — Алистер усмехнулся и положил руку на щит, который стоял у его кресла. Он с тоской и любовью погладил серебряно-синее изображение грифона.
— А это?.. — Элисса склонила голову набок, рассматривая на щите герб Серых Стражей.
