— Нам нужно торопиться к архидемону, — напомнил Стэн.
Серые Стражи кивнули и попрощались с храмовниками и магами. Торговый квартал в целом уже был в безопасности. Хотя встречались разрозненные группки порождений тьмы, силы союзников сберегут эту часть города. Если к порождениям тьмы извне не придёт подкрепление, или отряды у ворот смогут их одолеть, есть все шансы отбить северную часть города. Основные же силы орды переправились через реку на юго-запад. Над теми кварталами летала зловещая тень архидемона. И где-то там его уже выслеживал Риордан.
— Ты хорошо сказал, — шепнула Алистеру Элисса. — Тому храмовнику.
— Думаешь? По-моему, я абсолютно не умею утешать. Уж ты-то точно знаешь, — невесело хохотнул Алистер.
— Ты попытался и тем сделал доброе дело… независимо от результата, — улыбнулась Винн.
Алистер наклонил голову и почесал затылок.
— Я вдруг подумал, что раз я его король, то должен сделать хоть что-нибудь…
— Вряд ли он понял, что ты король, — заметил Стэн.
— И слава Создателю.
Походить бы им ещё по союзным отрядам. Те, кого Стражи видели, встречали их с ликованием, словно пришёл конец всем бедам, в глазах загоралась надежда, а ослабевшие от ран и отчаяния руки вновь крепче сжимали мечи. Надежда была их главным оружием против козней врагов, что издевались над живыми и мёртвыми. Против порождений тьмы, которые, не сумев пробиться за стены замков, перебрасывали через них останки убитых людей, гномов и эльфов.
Отчаяние убивает быстрее голода, но эту мудрость не могли знать неразумные тёмные твари. Сложный расчёт в их мысли вложила другая сила, более хитрая и смертоносная, что привела в этот мир Мор.
Дорога через мост к южной части Денерима была почти безопасной. Горы трупов порождений тьмы лежали утыканные стрелами долийцев. Сами они тоже несли потери. Один только огр убил почти десяток эльфов, прежде чем они закололи его мечами и кинжалами.
— Нам нужно пройти дальше, — обратилась Элисса к долийцу.
Она чувствовала, что в эльфинаже скопилась густая непроглядная тьма, она собралась в одном месте и не проходила дальше. Значит, там идёт бой.
— Решётка опущена и заела, — ответили Элиссе. — Если только перелететь через стену.
Элисса на миг нахмурилась, но тут же подняла голову.
— Лаз! Мы в прошлый раз вошли через лаз. Идёмте с нами. В эльфинаже что-то происходит, — велела Элисса долийцам и те, переглянувшись, повиновались.
Все побежали за ней. Руки уже начинали тяжелеть, доспех давил на плечи, тянул вниз. Элисса видела, что устала не она одна. Она должна быть стойкой.
— Терпите, — еле слышно прохрипела Кусланд, душный воздух с пеплом застрял в горле. — Мы только начали.
— Мы готовы. Веди, — отозвался позади Стэн. Сильные удары, тяжёлый бой вымотали и его, но кунари не подавал виду.
Когда Элисса привела всех на место лаза — пересохшего водостока — оказалось, что лаз превратился в большую дыру в стене. Туда могли пройти и отряд долийцев, и Стэн в массивных доспехах. Верхушка Венадаля — главного эльфийского дерева — высилась над горящими крышами. Плотная застройка сослужила эльфам дурную службу, но разве они выбирали?
Воздух был дымным и вынуждал кашлять. Винн разогнала вьюгой смог, и дышать стало легче. Повинуясь чутью Стражей, отряд вышел к кварталу, почти нетронутому огнём из-за протекающей у стен и через эльфинаж реки. Солома на крышах была обильно смочена, стены обрызганы водой. Вокруг на земле лоснились лужи.
Элисса заметила за углом знакомую тонкую фигурку со взъерошенными рыжими волосами.
— Шианни!
Эльфийка обернулась. На ней были нелепо навешаны железяки, которые, по-видимому, служили ей доспехами, а за спину заложен лук и колчан стрел в кожаном колпаке.
— Серый Страж? — удивилась Шианни. — Создатель дал тебе дивный дар — всегда появляться вовремя!
Но более всего её удивили другие эльфы за спиной Элиссы. Статные, высокие, в кожаных одеждах и с причудливыми татуировками на лицах. Они казались городским эльфам героями, вышедшими из сказок, и Шианни смотрела на них во все глаза.
Из домов на голоса начали высовываться другие эльфы. Несколько мужчин выскочили наружу со стрелами на тетивах и кухонными ножами, но тут же опустили их, когда увидели, кто к ним пожаловал. Долийцы заметили, как неумело их городские сородичи держат в руках оружие, и про себя закатили глаза.
— Шианни, что здесь… — начала Элисса, но её перебили.
Сорис примчался запыхавшимся и сперва даже не заметил окружающих людей и эльфов.
— Плохи дела, Шианни. Их там собралось ещё больше, а ворота еле стоят… Серые Стражи?
— Значит, придётся дать им бой! — эльфийка решительно ударила себя по железке на груди.
— Шианни, постой, — остановила её Элисса. — Какой бой? Что вы вообще все здесь делаете? Почему не ушли с остальными из города?
— Какой там. — Шианни махнула рукой. — Думаешь, когда всех увозили, про нас, эльфов, кто-нибудь вспомнил?
— И то правда. — Элисса сжала переносицу. Даже не все люди смогли найти место на кораблях, а уж эльфов и подавно не взяли. — Сколько вас тут?
