Элисса обернулась на голос. Алистер стоял в проёме другой комнаты, за ним виднелись пять детских головок, которые норовили выглянуть из-за угла и рассмотреть гостью.
— Рад тебя видеть. Всё думал, зайдёшь ли ты.
Элисса снова облегчённо выдохнула. Он хотя бы её помнит. Вот только… что она должна сказать? Как убедить? Таким счастливым Алистера она никогда не видела.
— Алистер, кто там? — послышался из соседней комнаты женский голос, к ним вышла миловидная женщина с невероятно добрым лицом.
Она вытирала руки о передник и с гостеприимной улыбкой рассматривала гостью. Элисса совсем растерялась.
— Элисса, познакомься. Это моя сестра Голданна, — оборвал неловкость Алистер, — а это её дети. Все пятеро, представляешь?
Сестра?
Элисса сделала вдох.
— Алистер, нам нужно поговорить, — серьёзно сказала она, отчего Страж вдруг перестал улыбаться.
— Что-то случилось? — встревожился он. — Дункан ведь сказал, что после победы в Остагаре у нас будет время съездить к семьям.
Как ему сказать? Как убедить, что в Остагаре они проиграли, а Дункан мёртв? Элисса молчала, поджав губы, словно растеряла все слова. Если бы к ней кто-то пришёл и заявил, что вся её семья мертва, а она видит мираж, она бы поверила?
— Братец, пусть твоя подруга располагается, а ты пока проверь пирог, — добродушно отозвалась Голданна.
— С радостью! — оживился Страж.
— Только не клади сыра. В мясном пироге он не нужен, — с напускной строгостью предупредила хозяйка и обратилась к Элиссе. — Он обожает острый сыр и добавляет его во что ни попадя.
На это Алистер лишь захихикал и исчез в просторной кухне. Элисса последовала за ним, но снова не смогла ничего сказать и лишь смотрела, как он трогает деревянной лопаткой в печи пирог. Она и не знала, что её друг любит сыр.
— Алистер… — снова начала она. — Ты знаешь, что такое «Тень»?
— А? — оторвался от печи Страж с таким замешательством, словно его огорошили вопросом на уроке. — Ну да, царство духов и снов. Там ещё маги…
— Мы спим.
— Что?
— Это сон, — Элиссы обвела взглядом дом. — Иллюзия. Мы сейчас в Тени.
Алистер наклонил голову вбок, словно пробуя слова на вкус.
— Ты говоришь странные вещи, — изрёк он.
— Алистер, в Остагаре мы не победили. Логэйн бросил армию короля, и все погибли. Серые Стражи тоже и… и Дункан. Остались только мы.
Алистер скрестил руки на груди и нахмурился.
— Знаешь, если ты пытаешься пошутить, у тебя плохо получается.
— Тебе ли не знать, что я не шучу!
— Потому и удивлён. Что ты пытаешься сделать?
— Вытащить тебя отсюда! — Элисса взяла его за плечи и посмотрела ему в глаза. — Вспомни Остагар. Нас послали зажечь сигнал, а потом…
Алистер отстранился от её рук.
— Я не понимаю, что ты хочешь сказать, — всё ещё хмурясь, ответил он. — Ты ведёшь себя странно. Оставайся тут на ночь. Передохни. Глядишь, и в голове прояснится.
Элисса прижалась спиной к дверному косяку и закрыла лицо ладонями. Он её не слушает. Он ничего не помнит. Он счастлив здесь. Он не хочет идти с ней.
— Эй, что с тобой? Я обидел тебя? — растерялся Алистер.
— Нет, мор тебя дери! — крикнула Элисса, отняв от лица руки.
Алистер вздрогнул от неожиданности.
— Брат, что у вас тут происходит?
Голданна с детьми вошла в кухню и удивлённо посмотрела на Алистера с Элиссой. Страж не знал, как объяснить. Он и сам не понимал, что происходит, лишь переводил взгляд с озадаченной сестры на Элиссу, которая, похоже, вот-вот была готова то ли заплакать, то ли взорваться праведным гневом. Кусланд же игнорировала Голданну и смотрела только на Алистера.
— Пожалуйста, вспомни, как ты здесь оказался. Во всех подробностях с самого Остагара, как ты пришёл сюда? — настойчиво проговорила Элисса, выделяя каждое слово.
Её молящий взгляд совсем сбил Стража с толку. Он никогда её такой не видел, хотя они и знали-то друг друга совсем немного… или нет?
— Мы ведь, кажется, в Диких землях потом побывали, — сосредоточенно вспоминал Алистер, — потом был Лотеринг, и мы пошли в Редклиф… мы пошли в Редклиф, чтобы…
Алистер поднял взгляд, словно осознавая. В доказательство стены вокруг них замерцали, однако полностью не исчезли.
— Чтобы попросить помощи у эрла Эамона, — подсказала Элисса. — Но он оказался болен, а Коннором овладел демон, и мы пошли в башню магов, чтобы помочь ему. Мы всё ещё там.
— Мы всё ещё там, — растерянно повторил Алистер и с удивлением обнаружил, как пространство начинает искривляться. — Знаешь, я тебе верю.
Элисса с облегчением улыбнулась.
— Давно пора. Пойдём.
Однако между ними встала Голданна.
— Алистер, неужели ты хочешь так быстро уйти? Ты ведь только приехал. Разве ты не говорил, как счастлив здесь остаться.
— Я… нет. Нельзя.
— Оставайся! Оставайся навсегда. Я буду каждый день варить тебе похлёбки с сыром. Не бросай нас! — Голданна схватила Стража за локоть.
— Прости, Голданна, мне нужно идти, — серьёзно сказал Алистер, освобождая руку.
— Ты остаёшься, — повелительно произнесла она.
Страж в замешательстве на неё посмотрел. От женщины повеяло неприкрытой угрозой, а все приятные запахи дома тотчас исчезли.
Элисса вынула меч.
— Алистер, отвернись, — предупредила она.
— Что?
— Не смотри!
