— Я дарю им силу. Обычный маг — личинка великого существа. Ваша Церковь чернит нас, зовёт одержимыми, но на самом деле мы обретаем могущество и величие, — Ульдред демонстративно развёл руками, словно подтверждая свои слова. Но ни в крови на тёмном полу, ни в уродливых одержимых, ни в магах, что испуганно жались в стороне, не было ни намёка на то достоинство, с которым Ульдред говорил.
— Ты с ума сошёл! — выступила вперёд чародейка. — В том, чем ты стал, нет ни капли величия!
— Первый Чародей здесь? — шепнул Винн Алистер, указывая на пленных магов, но Ульдред его услышал.
— Ирвинг, скажи им сам, — самодовольно отозвался маг.
Все в ужасе посмотрели на магов и одержимых, но, вопреки ожиданию, никто не выступил вперёд. Лишь надломленный голос прозвучал в кругу магов:
— Остановите его… он… и магов… и на храмовников… нападёт.
— Ирвинг, старый лис! Я-то думал, ты уже за меня! — с досадой воскликнул Ульдред. Должно быть, он отвлёкся, и магия контроля ослабела.
Элисса тихо обнажила меч и напряглась, готовая подобно пружине кинуться вперёд, чтобы снести противнику голову. Но невидимая сила резко отбросила их всех назад, больно ударив о стену. Четверо одержимых уже начали ткать заклинания. Алистер их рассеял. Морриган коротко фыркнула на свой погасший посох. Элисса рванула с места и разрубила мечом ближайшего противника. Второй едва не зацепил её когтями, но вдруг вспыхнул пламенем от колдовства Морриган. В третьего вцепился мабари. Элисса сделала рывок в сторону Ульдреда, но замерла на полпути и выронила меч. Её тело выгнулось, как лук, а виски пронзила острая боль… и тут же отступила. Элисса упала и услышала напевный голос Винн, читающий «Литанию Адраллы».
Кусланд трясла головой, приходя в себя, когда её накрыла огромная тень. Девушка с опаской подняла взгляд. На неё девятью мелкими и тёмными как камни оникса глазами смотрело огромное чудовище. С клыков обильно стекала слюна, наросты, подобно воротнику из рифов, обрамляли шею и уродливыми ветвистыми отростками выступали из запястий, а каменная кожа, казалось, выдержит любой клинок.
— Это демон гордыни! — крикнула Винн, но Элисса её не услышала, а лишь остолбенело взирала на противника, не в силах пошевелиться.
Она очнулась, когда чудовище занесло над ней исполинский кулак и торопливо отползла назад. Удар опустился прямо перед ней и раздробил каменную кладку пола.
— Ты принимаешь мой дар? — прошипел демон голосом Ульдреда.
Его заклинания схлестнулись с колдовством Морриган и Винн. От магических вспышек огня и молний зарябило в глазах. Лелиана пыталась попасть стрелами в крошечные глаза демона. Стэн с размахну ударил его по наросту на руке и отшатнулся от отдачи. Алистер рубанул мечом сзади и нанёс лёгкую рану. Демон зарычал, в его руках материализовались электрические хлысты. Элисса с отрядом пригнулись до самого пола, когда молнии лентами вились над их головами.
Кусланд отступила к Лелиане и шепнула ей несколько слов. Комнату тут же наполнил пар от схлестнувшихся заклинаний огня и льда, и монахиня скрылась в этом тумане. Элисса попыталась привлечь внимание демона, но тут же была скована холодом. Лёд болезненно врезался в раны и царапины, кровь на их поверхности застыла. Алистер освободил её, но сам уже едва держался на ногах. Снова молнии пронеслись совсем рядом над ними. В ладони Винн начал зарождаться огонь, но её невидимой силой демона отбросило к стене.
— Ты принимаешь мой дар? — снова проревел он почти человеческим голосом.
Все оглянулись на Винн, и та с ужасом поняла, что книга из её рук отлетела далеко в сторону. Демон жутко рассмеялся. Элисса почувствовала, как мурашки пробежали по телу, кровь в ранах начинала гореть, а её сознание стремились накрыть тенью.
…Смех демона внезапно оборвался. Он стоял в языках красноватого пламени, а сотканные из света цепи опутали его руки. Демон оглянулся. Освобождённые Лелианой маги ткали объединённые заклинания, накладывая на врага всё новые оковы. Элисса подскочила к нему и рубанула по телу. Сильверитовый клинок вошёл глубоко в демоническую плоть. Тёмная кровь залила серебряное лезвие. Второй удар пришёлся по руке, но отрубить её оказалось выше возможностей, слишком тверды наросты. Стэн и Алистер пытались сделать то же самое, но их мечи лишь легко ранили твёрдую шкуру демона. Элисса бросила взгляд вверх и нацелилась в незащищённую спереди шею, но кулак демона тут же врезался в неё с ужасающей силой и отбросил к стене. Тяжёлые бархатные шторы смягчили удар, перед глазами Кусланд заплясали цветные пятна. Мабари жалобно заскулил и принялся тыкаться носом в хозяйку, приводя её в сознание.
