— Демоны не умеют созидать, а их владения не имеют собственной формы, потому они рвутся в наш мир и пытаются воссоздать то, что увидели, — пояснила Винн. — Эти отголоски реальности явно навеяны сознанием Ниалла.
Однако кое-что в Тени было постоянным — силуэт руин города по-прежнему чернел вдалеке.
— Согласно легенде, Чёрный Город можно увидеть из любой части Тени, — пояснила Винн, заметив, что Элисса пристально смотрит на полуразрушенные башни, летающие за пределами доступного им пространства.
— Это там жил Создатель, пока магистры не осквернили Его дом?
— Возможно. Так говорится в Песне Света.
— Или это просто выдумка Церкви, которая мнит, будто может объяснить всё на свете, — фыркнула Морриган.
Вдруг несколько светящихся сфер взялись из ниоткуда и залетали вокруг них, точно комары. Насыщая себя электрическими всполохами, они готовились напасть на чужаков. Винн и Морриган легко сбили их магией, и сферы с тихим повизгиванием растворились в воздухе.
— Виспы, — вздохнула Винн. — Если их не направляет чья-то воля, они не опасны. Видно, мы почти у цели.
Демон не таился. Он стоял в круге из острых камней-клыков и ждал. Его облик напоминал костлявое тело, обёрнутое обрывками чародейской мантии. Высокий головной убор низко надет на лоб и скрывал глаза, а выступающие уродливые зубы неприкрыто скалились.
Сначала Элисса наивно подумала, что он их пока не заметил, но едва она сделала к нему шаг, демон обернулся и заговорил сладко-ядовитым голосом.
— Что это? Я вижу беглецов? Зачем было так утруждать себя, чтобы найти меня? Разве я не дал вам то, чего вы хотели? — он по очереди «осмотрел» противников, будто и в самом деле видел их физически. — Счастье и безопасность. Мир и покой.
Кусланд вспомнила свой сон и почувствовала, что её снова трясёт. Демон это заметил и ещё крепче вцепился в её разум. Костлявое тело вдруг обратилось в её отца.
— Зачем тебе сражаться? — сказал демон голосом Брайса и потянулся к ней. — Ты достойна большего. Ты заслужила отдых, так позволь сделать тебя счастливой. Мир и без тебя не пропадёт.
«В нашей семье долг всегда был превыше всего»
— «Не пропадёт»! — гневно повторила Элисса, демон замер в замешательстве, а Кусланд обнажила клинок. — Да я тебе шею сверну за то, что посмел так осквернить память о них!
Никогда спутники не видели Элиссу в такой ярости. Что бы демон ни говорил, какой бы облик ни принимал, она не ослабляла натиска, пока не рассекала его тело на части. Демон решил, что из всех четверых, у неё самый уязвимый разум, и был обескуражен таким сопротивлением. Более он не пытался говорить. Расчленённый на кусочки он возвращался, колдовал, менял один демонический облик на другой — всё тщетно. Тень отзывалась на её эмоции неистовым пламенем, делая её оружие смертоносным, а друзья придавали ей уверенность. Объединёнными усилиями они сразили демона во всех обличиях, и, умирая, он смотрел на Элиссу глазами отца.
========== Глава 24. Плоды гордыни ==========
Элисса почувствовала, что лежит на холодном полу. Глаза закрыты, тело не двигалось, кожа ощущала сквозняк. Тяжесть и усталость.
— Создатель, мы вернулись? — услышала она рядом голос.
— Да, Алистер, но мы едва не погибли, — Винн?
— Слава Создателю! Я так испугалась. Вы в порядке?
Лелиана?
— Что вы вообще тут делали?
Стэн.
— Эй, долго ты ещё валяться будешь?
Морриган.
Элисса почувствовала на щеке что-то влажное и услышала жалобное скуление. Когда Чейз прикоснулся носом к её шее, Элисса вздрогнула, но он лишь лизнул её тёплым языком.
Нет… нет, конечно. Элисса подняла руку и нащупала мягкую шерсть мабари.
— Всё… нормально, Чейз, — пробормотала она. — Я жива.
Элисса увидела над собой каменный потолок башни магов. Они вернулись. Над ней склонились Лелиана и Алистер. Винн утирала рукавом пот со лба. Кажется, она применила на Элиссе заклинание восстановления сил. Морриган уже была на ногах и, несмотря на измождённый вид, зажгла на посохе свет. Стэн стоял в стороне и оглядывал комнату на наличие других скрытых врагов, но здесь более не было никого.
— Мы потеряли вас, а эта дверь ни за что не открывалась, как будто была запечатана магией, — рассказала Лелиана, — а потом вдруг открылась.
— Вы были похожи на мёртвых, — отозвался Стэн.
— Мы сразили очень могущественного демона, и на это ушло много сил, — коротко пояснила Винн.
Вдаваться в подробности относительно снов никто не стал, и все негласно решили не заговаривать об этом. Элисса бросила взгляд на тело Ниалла. Он по-прежнему лежал лицом вниз, как и тогда, когда они его нашли. Сердце Элиссы наполнила горечь.
— Ниалл был тихим человеком. Не вступал в конфликты, был прилежен в учёбе и вежлив с окружающими, — проговорила Винн, прикрывая ему глаза.
— Жаль, мы не смогли спасти его, — грустно сказала Элисса.
— Много хороших людей погибло в этом конфликте, — заметила Винн, поднимая книгу, — но кое-кого мы, возможно, ещё можем спасти.
— Что это? — спросил Алистер, указывая на книгу.
— «Литания Адраллы». Заклинание, способное защитить разум от контроля магией крови.
— Почему его просто не выучили все, кому нужно? — снова спросил Страж.
