- Нет, ну я не могу, когда он так смотрит, - возмущенно завозился тот, бросив обгрызенную кость. Джон продолжал горько и обреченно смотреть. Наконец драконье сердце не выдержало убойного щенячьего взгляда и ящер сдался: - Ладно, залезай, малыш.
- Надо бы тут прибрать, - задумчиво проворчал Партурнакс и начал меланхолично кидать кости вниз с горы.
- У нас в Легионе теперь что, в замок пускают кого попало? - раздраженно вопросил Туллий, отрываясь от Очень Важной Военной Карты.
- Да, - серьезно ответил Джон. - И кого попало не разбираясь казнят.
Генерал от такой наглости нахмурился, сурово надулся, а потом вдруг вспомнил:
- Цаца в черном!
- Также известная как Довакин, - усмехнулся Сноу. - Хадвар, надеюсь, уже сюда добрался?
- Добрался, - кивнул Туллий. - Который день рассказывает, как почти что убил того дракона.
- Того дракона зовут Алдуин. И в связи с ним у меня послание от Седобородых.
Генерал был весьма удивлен.
- И что старым отшельникам от меня потребовалось?
- Чтобы вы с Улфриком прибыли к ним и заключили перемирие. По крайней мере, на то время, пока я буду разбираться с концом света.
Ответ можно было легко предугадать. “Не для того Империя цвела”, “смерть предателям” и “плевать на суеверия” из генерала так и сыпались. Джон слушал его некоторое время, но потом решил прервать:
- Генерал, я вас понимаю лучше, чем вы могли бы подумать. Но дайте мне сперва спасти вас от конца света, а потом можете воевать дальше. Разве я о многом прошу?
- Да не то чтобы, - крякнул Туллий. - А Улфрик? Он согласен?
- Согласен, - не задумываясь и не моргнув глазом, ответил Джон.
Виндхельм Джону не понравился. Мост, ведущий от конюшен к городу, навевал воспоминания о винтерфелльской крипте, да и сам город, весь как есть, смотрелся огромным мрачным кладбищем. Строго говоря, это было недалеко от истины.
Джон закутался в плащ, уберегаясь от стылой метели, и мрачно подумал, что Салокниру, полетевшему купаться в горячих источниках к югу от города, наверняка сейчас куда лучше, чем ему. Не говоря уж о Снарке, которого он и вовсе оставил гостить в Хротгаре и объедать монахов.
Дворец Королей приближался и выглядел так же погребально, как и все остальное. Входя в двери, Джон чувствовал себя так, словно вошел в чужую могилу.
Улфрик сыскался неподалеку, прямо в тронном зале. Не успел Джон подойти, как тот сам заговорил:
- Я тебя помню… Ты был с нами в Хельгене!
- Был. Но не с вами, - покачал головой Джон.
- Что ж, - загудел Улфрик, - думаю, к нынешнему времени ты успел повидать достаточно, чтобы понять, как страдает наша родина! Присоединяйся и вместе мы освободим Скайрим от имперских кровососов!
Джон меланхолично поднял брови, всем своим видом выражая нежелание воевать за идиота, и сказал:
- Тебе послание от Седобородых.
- Настолько важное, что приносит его сам Довакин? - съязвил Улфрик, недовольный отсутствием у гостя всякого энтузиазма.
- Еще важнее. Алдуин вернулся.
Проняло, понял Сноу, глядя в глаза Улфрику. И притом куда сильнее, чем генерала, хотя и тот проявил долю беспокойства.
- Ал…
- Да, Алдуин. Да, конец света. Мы все умрем и наши души пожрет чудовище, - скучно перечислил Джон, едва узурпатор раскрыл рот.
- Зачем… - Улфрик все же попытался что-то сказать, но Сноу поднял ладонь, требуя внимания:
- Седобородые зовут тебя в Высокий Хротгар для переговоров о перемирии. Либо вы с Туллием придете к соглашению и дадите мне время отменить конец света, либо мы все умрем. И никому из нас это не понравится.
- А что эта имперская собака, он согласился? - заинтересовался цареубийца.
- Разумеется. Да у него и выбора не было.
- Хорошо, - решил Улфрик. - Я приду на переговоры. И дам псу Туллию последний шанс убраться из Скайрима живым.
То есть про Алдуина мы уже забыли, вздохнул Сноу.
- Давно хотел спросить, - промолвил он, придержав свои мысли при себе. - Зачем ты убил Торигга?
- Скайриму нужен сильный король, - провозгласил Улфрик напыжившись. - И я вызвал Торигга на поединок при множестве свидетелей. Это не было убийством.
- Многие считают иначе.
- Обычаи и честь не позволят королю отказаться от поединка. Даже слабому, - пожал плечами узурпатор. - Но шансов у него действительно не было.
- Понимаю, - кивнул Джон. - Увидимся в Высоком Хротгаре.
Народ постепенно стекался в монастырь. Первым показался ярл Нейтральная Лошадка, затем генерал, а вместе с ним - легат Рикка и ярл Элизиф, пребывавшая в непримиримом настроении. Явилась Эленвен, которую Джон вовсе не ожидал здесь увидеть. Честно говоря, после той достопамятной вечеринки он надеялся больше никогда с ней не встречаться.
- А вот и ты, Джон Сноу, - поприветствовала она его вредной улыбочкой. - Теперь я знаю, кто ты на самом деле.
- Да все знают, - пожал плечами Джон. - Я этого никогда и не скрывал.
Эленвен весело рассмеялась и у него мелькнула внезапная мысль, что ему понравилось бы беседовать с ней о том о сем, будь обстоятельства более благоприятными. В отличие от некоторых, с кем он столкнулся в Скайриме, Эленвен была по-настоящему умна. Впрочем, ему ли жаловаться. У него для бесед есть аж целых два дракона.
