Призрак согласно заворчал.
- Когда-то Партурнакс помог Алдуину поработить людей, - снова заговорил Эсберн, видя, что ситуация развивается не так, как представлялось. - И совершил множество ужасных жестокостей. Да, потом он обернулся против своего хозяина и стал помогать людям, но ведь это не делает его лучше.
- Не делает? Почему? - заинтересованно спросил Джон.
- А вдруг он и людей предаст? - выпалила Дельфина. - Раз предатель - всегда предатель!
- Это в большей степени справедливо для идиотов, ну да ладно. Стало быть, по-вашему, нельзя предавать того, кто порабощает людей?
- Можно и даже нужно, но…
- Мне кажется, вы запутались, - мягко сказал Джон. - А еще мне кажется, что вы стоите слишком близко к краю.
До чего же недальновидные люди, вздохнул он мысленно. Их смерть улыбается в шаге от них, а они еще какие-то требования предъявляют.
- Ты… ты что, хочешь убить нас? - наконец-то дошло до Дельфины. - Не его, а нас?
- Не хочу, - он двинулся вверх по ступеням. - Но это не значит, что не могу. И больше не делайте мне таких предложений. Кстати, - он остановился и обернулся, - драконы - не рабы, у них нет хозяев. Они просто братья.
Он вернулся обратно в Хротгар глубокой ночью, устав как собака. Арнгейр встретил его кружкой горячего травяного настоя и причитаниями:
- Ты его хоть быстро убил, живодер?
- Вообще не убивал. Его имперцы арестовали.
- Ты его скотиной обозвал, - нудел монах, пока они шли обратно в зал собраний.
- Так он и есть скотина.
- Я имею в виду - Животиной Съедобной.
- Он съедобный.
- И ведь не поспоришь… Но ты нарушил святость переговоров, - они как раз дошли до зала и Арнгейр наконец-то вспомнил подходящее обвинение.
- Думаешь, я не знаю? - Джон отхлебнул из кружки и плюхнулся на стул. - Как тихо… И подумать только, совсем недавно тут так орали.
- Да уж, - закряхтел дедуля. - И все-таки…
- Ну, нарушил, - вздохнул Сноу. - Наврал, обманул. Надо было остаться человеком чести? И пусть весь мир идет в пекло, так?
- Я тебя отчитываю для порядка, - зафыркал Арнгейр. - Понимать же надо.
- А, ну тогда конечно, продолжай. А я хоть поем пока… Кстати, Клинки повелели мне убить Партурнакса.
Дед подавился.
- Я же говорил! - возмутился он, когда прокашлялся. - Предупреждал же! Кровожадные варвары!.. Нашего учителя!..
- Да не мельтеши ты, я ничего такого делать не собираюсь. Кем ты меня вообще считаешь? - сказал он и осекся.
Прошлого не воротишь, сделанного не исправишь. Но больше он не станет убивать тех, кто ему дорог, из-за чужих страхов и туманных предположений.
========== Глава 14. Вопросы доверия ==========
- Клинки сказали, что тебя прямо-таки позарез нужно убить, - сказал Джон Партурнаксу.
Древний дракон издал хитрый квохчущий смешок.
- Смотри-ка, не доверяют. Мудрость в подозрительности. Я бы, - беспечно заявил он, - ни за что не поверил другому дракону. Мы ведь созданы, чтобы править. Стремление к власти у нас в крови. Сам-то разве не чувствуешь?
- Я не люблю править, - признался Джон. - Сперва люди требуют кучу всего, а потом ты же во всем виноват. Но иногда приятно дать им пинка, это правда. Просто чтобы не забывались.
Партурнакс захохотал, а Джон чуть не оглох.
- Понимаю, - наконец сказал он, отсмеявшись. - Что ж, после всего сказанного прозвучит неубедительно, но вот как раз мне верить можно. Я тут сижу, медитирую, обуздываю свою бурную натуру. И каждый день преодолеваю искушение пойти и дать людям пинка. Поскольку править надо уметь в первую очередь самим собой. Да и в конце-то концов, что лучше - сразу родиться хорошим или вырасти над собой?
- Лучше, когда голова варит, - рассудил Джон. - С разумным существом можно договориться, а с идиотом, увы, нет. И это возвращает нас к Алдуину…
- Да, братец совсем плох, - вздохнул Партурнакс. - Окончательно смертным стал.
Джон вдруг задумался над некоторым несоответствием.
- Ты называешь нас смертными, - наконец сообразил он, - но ведь и вас можно убить.
- На время, - кивнул дракон.
- Но душа-то вроде как бессмертна, - продолжал мыслить Джон. - У вас и у людей. Так в чем разница?
- В том, что мы продолжаем прежнюю жизнь, а люди начинают новую.
- А, - понял Сноу и опять задумался.
- Добавь к этому неизвестность и поймешь, почему люди всего боятся. И особенно смерти, ведь это самая большая неизвестность, какую они могут себе вообразить. Хотя… - Партурнакс усмехнулся и лукаво глянул на него: - Вот ты, например. Ты ведь уже умирал. И как оно было?
- Мм… познавательно. Но непередаваемо. Меня спросили, что я там видел, и я ответил - ничего. Это было не вполне правдой.
- Душе трудно навредить, - сказал дракон и устремил печальный взгляд в сторону вихря снежинок. - Но можно. Видишь ли, я ведь не просто так остаюсь здесь все эти века. Я удерживаю частицы души Алдуина в Тид-Аран. Сейчас и во всех временах.
Джон беспокойно обернулся на снежинки.
- А… а что будет, если…
