- Вот вам ваш Азор Ахай, - проворчал он и с пылающим мечом двинулся вперед.
Остались позади ступени Скулдафна, его залы, полные истлевших стягов и костей, его драконья дверь с загадкой и стена, открывшая ему слова Грозового Зова. Он прошел древнюю крепость насквозь и вышел наружу, на самый верх - к широкой лестнице, за которой возносился в небо поток нездешнего света.
Лестница была скользкой, и Джон больше смотрел себе под ноги, чем вперед, но все же успел краем глаза уловить движение наверху.
Ветхая тень выплыла ему навстречу, оборванная, потерявшая всяческий облик. Железная маска, заменившая тени лицо, хранила навеки застывшее выражение покорности.
Джон не стал ее долго мучить. Несколько быстрых ударов огненным клинком, и тень рухнула грудой скомканного тряпья. Пройдя вперед, он остановился на границе светового столба и задумался, глядя на провал, ведущий в неизвестность.
Одавинг говорил о портале. Это он и есть? И как в него войти?
Прыгать куда попало очертя голову не хотелось, но, кажется, выбора не было. Джон сделал крохотный осторожный шажок вперед, попал в пределы света и ощутил, как неизвестная сила подхватила его и повлекла куда-то вверх.
========== Глава 15. Суть дракона ==========
Портал принес его в место, которое мало чем отличалось от самого Скайрима. Все те же заснеженные елки и рога какой-то хаты на далеком холме. Разве что мрачные безликие статуи несколько разнообразили привычный пейзаж. Джон равнодушно глянул в небо - и обомлел.
Пламя, игравшее на клинке, устремилось вверх сплошным потоком, пробивая себе путь в сизой пелене, мгновение, другое, третье - и вот он уже словно смотрит со дна облачного колодца, укутанного радугами, а с неизмеримой высоты на него проливает лучи светлое солнце.
Клинок погас, дар огня исчез, утек в небеса обратно к дарителю - Джон не только видел это, но и чувствовал всем своим существом. Страсть, которая звучала в яростном реве дракона над Хельгеном, сила, обрушившаяся на приговоренного к казни, та, что снова разожгла в нем волю к жизни, - ушла.
И все же, все же… одна искорка еще оставалась, осколок солнца в сердце, теплый отсвет, озарявший замерзшую усталую душу. И этого было достаточно, чтобы продолжать жить.
Он спрятал меч в ножны и стал спускаться с пригорка вниз, в густой туман, укрывший долину.
Туман, надо сказать, изрядно мешал. Споткнувшись несколько раз о корни и камни, Сноу высказался:
- Лок Ва Кур!
Прояснилось, а впереди на тропе обнаружился потрепанный Брат Бури.
- Я потерял дорогу, - пожаловался он устало. - Дом Шора сиял так ярко…
- Пошли, - кивнул ему Джон. - Сейчас найдем тебе и дом, и Шора, и все, что хочешь.
Потерявшаяся душа уцепилась за его руку и они двинулись дальше по тропе. Туман снова начал сгущаться.
По пути им попался имперский солдат, такой же обессиленный и уже уставший бояться. Джон присоединил к хороводу и его. Бывшие противники безропотно взялись за руки и гуськом потянулись по тропе, доверчиво следуя за своим провожатым, который даже примерно не представлял, куда идти и что делать дальше.
Но ведь была же какая-то хата с рогами, прикинул Джон. Наверное, это и есть дом Шора. Вон аж целую тропинку протоптали.
- Лок Ва Кур! - снова крикнул он, разгоняя туманный кисель, и впереди проглянули кривые ребра, торчащие из земли. Сноу было недосуг разглядывать, что это такое, поскольку перед ребрами обнаружился несчастный Улфрик в своих волчьих мехах.
- Вижу, тебя уже казнили, - безрадостно сказал Джон. Самозванный король ему не нравился ни капли, но казни нравились еще меньше.
- Теперь я вижу, что творил, - тяжко повинился цареубийца. Он беспомощно оглянулся по сторонам, словно ища путь назад, в прошлое, в то время, когда ошибок еще можно было избежать. Джон понимал его даже слишком хорошо. - Моя бедная страна, во что я втянул ее… а я ведь просто хотел… здесь был Торигг… я потерял его в тумане…
- Держись, - протянул ему руку Сноу.
Ребра приближались и вот из их тени вышел полуголый мужик в шкурах и бляхах. Хата с рогами, громоздившаяся по ту сторону ребер, не так уж и сияла. Джону совсем не хотелось туда идти.
- Путники, что привело вас сюда, в дом Шора, последнее пристанище душ?
Последнее, вот как. Нет, Джон точно не собирался туда идти.
- Скажи мне, человече, - раздраженно начал Сноу, - тебе еще не надоело это спрашивать? Сюда что, ходят по разным поводам?
- Да ты ж вообще живой, - удивился мужик. - Я Цун, соратник Шора по оружию, мне положено тут стоять и спрашивать как приказали. А ты что здесь делаешь?
- А я привел вот, - Джон вытолкнул вперед тройку душ, которые до того стояли и молча таращились на сомнительную хату. - Приказали, говоришь? Хорошие же у вас отношения. Ладно, хоть этих пристрой.
- Не можно, - уперся Цун. - По велению Шора всякий, желающий пройти по Китовому мосту, должен сразиться со мной в поединке и доказать…
- Мне плевать, - перебил его Джон, - что там ваш Шор придумал. Я пришел за Алдуином и не хочу, чтобы вы мешались под ногами.
- Довакин! - догадался Цун. - Мои друзья давно ждут тебя!
