Похоже, что молодой человек был готов выброситься за борт на одной из летучих спасательных шлюпок «Огненного дракона» и отправиться за ней. Он явно едва сдерживался. Даже сейчас руки у Фенна были крепко сжаты в кулаки. Грейлину очень не хотелось подавлять это желание, но ему пришлось изложить все открытым текстом. Он уже обсуждал этот вопрос с Дарантом и Крайшем.
– Мы не можем рисковать, вступая в прямое противостояние, – объяснил Грейлин. – Этот военный корабль значительно превосходит нас в вооружении. У них вдвое больше пушек, вчетверо больше баллист. А тому, что находится на наших палубах, уже сотни лет. Бо́льшая часть всего этого добра давно заржавела и разболталась от старости. Даже если мы и выживем в битве с бхестийским кораблем, то останемся полными калеками.
Грейлин вздохнул от своих собственных слов. Он надеялся, что выйдет обновить устаревшее вооружение «Огненного дракона» во время стоянки на Пенистом или даже здесь. Но при всей этой спешке и обилии других неотложных дел у них просто не было на это времени.
Закончил рыцарь честно и откровенно:
– Нам нельзя вступать в бой с врагом, даже чтобы спасти твою сестру. От того, сумеем ли мы добраться до турубьи в Пустошах, зависит судьба всего мира.
Фенн закрыл глаза, словно пытаясь не слышать этих слов.
– Сожалею, Фенн.
Плечи судонаправителя обреченно поникли, но когда он открыл глаза, то уставился на Никс.
– Но у нас под рукой есть
Грейлин проследил за его взглядом.
– Никс потребуется несколько дней, чтобы восстановиться. Равно как и Даалу. И мы не можем опять подвергать их опасности. Ты вроде должен это знать.
«Даже если Никс этого не знает».
В нем опять вспыхнуло раздражение из-за ее опрометчивого поступка. Ведь она рисковала не только своей жизнью, но и судьбой всего мира.
– Что же тогда предлагаешь делать? – спросил Фенн, голос которого стал резким от обиды.
– Лететь дальше. С каждой пройденной лигой жара будет только нарастать. Они не смогут преследовать нас слишком глубоко в Пустошах. По крайней мере, без охлаждающих установок. Один только зной способен стряхнуть их с нашего хвоста.
Подошел Дарант, передав штурвал своей дочери Глейс. Пират уже явно слышал подобный аргумент.
– Имейте в виду: мы тоже можем натолкнуться на огненную стену, если не сможем заставить эти охладители фурычить, – предостерег он. – Если такое произойдет, мы окажемся в ловушке между зноем и военным кораблем.
– В таком случае, дальше уже ничего не будет иметь никакого значения, – ответил ему Грейлин. – Если охлаждающие устройства не заработают, то
Дарант насупился.
– Так что просто гоним вперед тем же курсом.
– И молимся, чтобы эти охладители наконец запустились, – закончил Грейлин.
Он знал, что Райф и Шийя остались внизу, отслеживая любые изменения и пытаясь найти другие решения.
Тут какой-то шум привлек внимание собравшихся к двери. Грейлин выпрямился, молясь о том, чтобы снизу поступили какие-нибудь обнадеживающие вести. Однако вместо этого в рубку ворвались Джейс с Крайшем. А вслед за ними – какая-то молодая женщина в белом одеянии обитательницы пустыни, ведущая за собой черного краба размером с теленка.
Кальдер, державшийся в сторонке, сразу же вскочил на ноги при виде этих пришельцев, особенно странного восьминогого существа. Варгр с глубоким гортанным рычанием бросился вперед, шерсть у него на спине встала дыбом.
Грейлин шагнул вперед, чтобы прикрикнуть на Кальдера, но прежде чем успел произнести хоть слово, краб метнулся навстречу опасности, угрожающе размахивая щелкающими клешнями.
Кальдер резко остановился, проехавшись по полу всеми четырьмя лапами, а затем отступил, явно изумленный столь шумной демонстрацией намерений. На родине варгров в Хладолесье таких тварей отродясь не водилось, и Кальдер явно не знал, как поступить. Держась на почтительном расстоянии, он опасливо обошел восьминогую диковину по кругу, шумно принюхиваясь и явно не в силах определить характер угрозы.
Женщина, в свою очередь, уставилась на огромного варгра широко раскрытыми глазами и что-то сердито пробормотала – судя по всему, по-чанарински.
Прежде чем ситуация успела обостриться, Грейлин вмешался, взмахом руки велев Кальдеру вернуться на свое место и подкрепив этот жест твердой командой. Кальдер на несколько шагов отступил, но остался стоять на ногах, взъерошив холку.
Удовлетворенный хотя бы этим, Грейлин повернулся к вошедшим:
– Отчего такая спешка?
Джейс высоко поднял руку с картой, которую он раздобыл в Бхестийе, а Крайш – какой-то сложенный пергамент.
– Не исключено, что Эсме уже помогла нам. Сейчас посмотрим.
Крайш направился к открытой двери каморки, предназначенной для хранения карт.
– Хочу еще разок проверить свои расчеты для полной уверенности. Если я прав, у нас может возникнуть одна проблема.
Грейлин нахмурился.
«Как будто их у нас и без того мало…»
