Мне снилась темнота, а я лежала и думала – так вообще бывает? Ну чтобы темнота снилась? Не мутные картинки, не образы-события, а вот это вот?
Было холодно, мерзко, в голове пустота, зато эмоций хватало. Первая и самая яркая из них – ярость! Она была настолько сильной, что в какой-то момент подумалось, что камни моей «могилы» сейчас разлетятся в стороны. Просто взорвутся, и всё.
Причём один из них обязательно долетит до казармы… Пройдёт по самой невероятной траектории и таки шарахнет Элис прямиком в лоб.
Просто бац, и… Нет-нет, никаких травм! После удара мозг маньячки перейдёт в другой, адекватный режим работы. Девушка поймёт, что творила, исправится и больше так не будет. Главное, чтобы при этом не забыла вытащить из стазиса меня.
Ярость достигла каких-то невероятных высот, а потом схлынула. Ушла словно подчинённая отливу волна.
Сразу стало хуже. К темноте добавилось ощущение нехватки воздуха и тяжести. Что если я не проживу эти три недели? Что если камни просто раздавят моё хрупкое тело? Или ещё неприятнее – меня сожрут червяки…
Брр! Я аж подпрыгнула от такой перспективы!
А потом…
Почудилось, будто кто-то выругался. Да, именно почудилось – я не слышала голосов. Спустя миг ощущение усилилось, и чем дальше, тем чётче становилось понимание – мне не кажется, всё взаправду.
Очень скоро чувство тяжести отступило, словно камни убрали, и стало ясно, что умирать рано.
Не сегодня. Не сейчас.
Янтарный дух исчез, а беспокойство, терзавшее весь вечер, перешло в новую стадию. Оно стало невыносимым – до частичной трансформации и острой боли в висках.
Покинув потайной зал и очутившись на лестнице, я прислонился плечом к стене, пережидая вспышку извращённой паники, которая приказывала лететь и уничтожь. Только куда лететь и кого уничтожать я не понимал.
После серии глубоких вдохов пошёл дальше. Вверх, к выходу.
Возможности телепортироваться прямо отсюда не было, только если ты не совсем материальный, наделённый иной формой магии дух. Мне, как воплощённому дракону, требовалось подняться выше, туда, где нет усиленной защиты от переходов.
Я шёл, понимая, что сейчас же отправлюсь в казарму и постучусь в дверь Нежного. Завтра серьёзное испытание, и мальку нужно выспаться, но мне требовалось убедиться, что с Эстасом всё хорошо.
Лестничный пролёт, ещё один, и пространство озарила янтарного цвета вспышка.
Я остановился и молчаливо выругался – снова Янтарная ехидна? Мы же всё обсудили! Что ещё?
И что за подлость? Когда он нужен и может быть полезен, его не дозовёшься, а когда наоборот сам проявляется?
– Рагар! – выдохнул хранитель, и моё сердце застыло. Не знал, что дух способен на такие интонации. Разве он умеет… паниковать?
– Что случилось?
– Проблема, большая, – миниатюрный дракон даже не пытался справиться с эмоцией. – Там… Нужна твоя помощь.
– Где? – я весь подобрался. – Куда идти?
До границы усиленной защиты оставалось всего ничего, я приготовился мчаться вверх, но Янтарный дух заступил дорогу.
– Ты только не кричи, когда увидишь, ладно? – попросил он. – И на всякий случай постарайся не привлекать внимания.
– Да что случилось-то? – рявкнул я.
– На Нежного напали. Там алхимия, я не могу помочь, нужен нейтрализатор.
Сердце остановилось снова и, кажется, взорвалось.
– Где он? Где Эст?
– Сейчас я тебя перенесу.
Никогда прежде Янтарный дух не снисходил до вот таких переносов, и это лишь подчеркнуло серьёзность положения.
Секунда, я очутился под открытым небом. Тусклые звёзды, далёкий шум моря, огромный валун, и… частично трансформированные ноздри уловили знакомый и одновременно новый, удивительно приятный аромат.
Приятный, но смешанный с каким-то другим.
Взгляд вниз. Разбросанные камни, а в углублении под валуном закутанное в плащ тело. Я шагнул вперёд и замер не в силах пошевелиться.
– Почему он в образе Алисы? – прошептал Янтарному духу я.
Сказал раньше, чем осознал, что аромат не мужской, а подчёркнуто-девичий. Он принадлежит девушка. Настоящей. И это не иллюзия, не маскировка! Нет и ещё раз нет.
Обострённое частичной трансформацией обоняние не подводит. Глаза тоже не обманывают -там, на камнях, девушка, и её запах слишком созвучен запаху Нежного.
То есть… это и есть Нежный.
Только Эстас не парень.
Девушка, чтоб вас всех!
Я опустился на колени, аккуратно вытащил почти невесомое тело из расщелины и выпрямился. Покрытые мелкими чешуйками ноздри трепетали, в груди разливался пожар. Страсть, ярость и паника – вот, что я ощущал. Коктейль получался своеобразным.
Ещё я чувствовал тонкий запах алхимического состава… Алхимией пахло её лицо.
Меня дурачили. Водили за нос всё это время. Девушка. Девушка! И я всегда находился в каком-то полушаге от разоблачения – нужно было лишь сменить ипостась. В драконьей форме нюх совершенно другой!
– Ты знал! – рыкнул я, обращаясь к духу.
Миниатюрный дракон потупился.
Но выяснять отношения прямо сейчас никто не собирался. Я просто выругался и открыл портал.
