Я молилась, и «чудо» пришло. Точнее, оно убрало лапу-крыло с моей груди и шлёпнулось на свою попу. Хвост обвился вокруг монстра. Я приподнялась на локтях и выдохнула с облегчением. Если бы хотели сожрать, то уже давно бы это сделали. Однако сердце всё ещё ухало в груди.
Странное существо пару раз плямкнуло, отчего я икнула и привлекла его внимание. Вот только оно взглянуло на меня и вздохнуло осуждающе. Осуждающе?! Чудовище обладает социальным интеллектом?
Мои мысли оно подтвердило тем, что поднялось и аккуратно боднуло шипастым лбом, призывая меня встать на ноги. Я подчинилась. Каждая дополнительная минута могла мне помочь дождаться помощи, рассудила я.
Порыкивая, монстр повёл меня по лабиринту тоннелей. При всём своём желании я никак не могла запомнить дорогу. Каждый коридор походил на предыдущий. Наверное, нужно быть животным или иметь карту, чтобы свободно передвигаться здесь и не заблудиться.
На развилках и перекрёстках монстр хватал меня зубами за юбку и тянул в нужную сторону. В первый раз я не распознала намерение чудовища и снова заверещала, полагая, что меня хотят укусить. Существо село на хвост и крыльями прикрыло голову, укоризненно на меня посмотрев. Мне показалось, что оно даже покачало головой. Я протёрла глаза. Не может такого быть. Но во второй раз отреагировала на «поворотник» спокойнее.
Мой конвоир сопровождал меня недолго. Скоро мы остановились у лаза в стене.
– Р-р-р! – Меня подтолкнули к нему.
Я сглотнула. Меня решили замуровать в стене. Так сказать, свежатинку это существо не употребляет. Да оно, как я погляжу, гурман. Любит тухлятинку с душком. Во мне проснулся чёрный юмор. Я бы посмеялась, если бы не было так грустно и всё происходило на экране в кино.
Нагнулась и замерла. Лаз оказался недлинным, и в конце него были видны свет и кусочек неба. Дважды рычать на меня монстру не пришлось. Я ухватилась за идею выбраться из подземелья и, возможно, от чудовища, поэтому подобрала юбки и на четвереньках поползла. Едва я приблизилась к краю, как замерла.
Лаз заканчивался примерно в двух метрах от земли, может, чуть-чуть выше. Из моей позы я просто вывалюсь из отверстия и как приземлюсь – неизвестно. Я попыталась поменять положение, но из-за пышных юбок запуталась и застряла. Сзади раздалось нетерпеливое рычание.
– Не рычи! – рыкнула я в ответ. Видимо, организм устал всё время бояться. – Тут высоко-о! – Меня толкнули в спину, и я полетела вниз, оглашая округу своим криком.
В воздухе я перевернулась и плюхнулась ногами в какой-то мягкий кустарник, которым был засажен искусственный холм в центре клумбы. Я утонула в сочной изумрудной зелени листьев. Кустарник оказался интересным, потому что совсем меня не поцарапал. Наверное, нижние юбки защитили меня, зато верхняя сейчас напоминала лепестки розы. Я – цветочек. Сорт – пыльная роза. Пробежка по подземелью, валяние на полу, а затем ещё протискивание через лаз сказались на внешнем виде платья. Снова переодеваться…
– Елизавета! – раздалось слева.
Услышав знакомый голос, я оглянулась. Князь собственной персоной стоял на дорожке, которая опоясывала клумбу. Его взгляд проследовал сверху вниз и застрял на мне. Несколькими секундами позже к нему подбежала Марайна. Участница рассматривала меня с удивлением и беспокойством.
– Ваша светлость, – попыталась изобразить я улыбку, но боюсь, она вышла жалкой.
Ромар нахмурился, поднял руку, сжав ладонь в кулак, и согнул пару раз указательный палец.
– А ну, иди сюда!
До этой его фразы я намеревалась вылезти или вывалиться из кустов, но когда услышала требовательный тон, то замерла и уставилась на дракона. Перевела взгляд на Марайну. У неё брови едва не доставали корней волос на лбу. Она тоже посмотрела на меня. Думаю, что я в тот момент выглядела такой же удивлённой, как и девушка. Видимо, она тоже не поняла, с чего такой тон.
– Я сказал, иди сюда, – ещё более начальственным тоном проговорил дракон и посмотрел на меня. В его голосе появились угрожающие нотки.
Это он точно мне сказал? Ну подожди, сейчас я спущусь и устрою тебе, ящер драный. После того, что я испытала сегодня, мне уже ваше чудище морское не страшно.
Сзади в кустах зашуршало, и у меня в который раз за этот долгий день сердце в пятки убежало. Всё-таки не надоело мне пугаться, сделала я вывод, шевеля ногами и выдирая юбки из веток. А вдруг там змея или ещё кто-нибудь?
Когда я уже почти спустилась, что-то подвернулось мне под ноги, и я, споткнувшись, упала.
– Лиза, – ко мне тут же бросилась Мара.
А князь… Вокруг него крутился тот самый монстр. И выглядело теперь это чудовище далеко не так грозно, как в подземелье. Оно верещало, заискивало, припадало на передние лапы-крылья, тёрлось головой о ноги князя.
– Бестия, сидеть, – приказал Иллюзорный.
Верно угадала, монстр был девочкой, если судить по кличке. Вместо того чтобы послушаться, эта «девочка» приподнялась на задних лапах и лизнула лицо князя.
– Фу, Бестия! Сидеть! – скинул её с себя Ромар, стирая слюну со щеки.
– Ух ты! – восхищённо воскликнула Мара, когда помогла мне встать. – Это же боевая виверна!