– В-виверна? – уточнила я, отряхивая платье и откидывая волосы с лица. – Боевая?
– Да не переживай, – похлопала меня по руке Мара. – Боевых виверн очень хорошо дрессируют. Она не укусит, если от тебя не исходит опасности.
Спасибо, Марайна, успокоила. Где ж ты была раньше? На этом мои мысли замерли. Как где? Выглядело всё так, как будто Иллюзорный пригласил её на свидание. Значит, девушка проходит испытание, а я его ей только что испортила.
– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала я, развернулась и шагнула в сторону выхода с дорожки, как получила сильный удар по лодыжке. Стопа зацепилась за другую, и я снова упала. В момент приземления я вспомнила исконно русское и довольно древнее слово, широко употребляемое даже в современном языке.
Я попыталась подняться, но снова была сбита вражеской виверной. Ах, простите, боевой. В третий раз подниматься я не рискнула, а только села. Последнее приземление пришлось на бедро. Я зашипела от ушиба. Марайна отскочила в сторону, когда виверна размахивала своим хвостом.
– Бестия, успокойся, – увещевал князь.
А эта вёрткая «девочка», которая не «укусит», ага, но с ног собьёт, заискивающе поглядывала на Ромара и косилась временами на меня. Она метила в меня хвостом. Я едва успевала увернуться от её «индикатора радости». Эта виверна так умело виляла хвостом, что я не могла даже отползти подальше, чтобы уйти из зоны поражения. При этом она исполняла все приказы Иллюзорного с подобострастием. Да с таким, что снова доставалось мне.
– Сидеть! – рявкнул дракон.
– Нет-нет! – пропищала я, когда на меня двинулась немаленькая тушка своей пятой точкой с угрожающе задранным хвостом.
А что такого? Виверна – молодец! Она исполняет приказ своего хозяина и садится. На меня.
Такого я точно не стерплю! Я чуть поджала ноги и резко распрямила их, целясь точно виверне под зад, чтобы та даже не думала использовать попаданку в качестве стула. Я со всей силы пнула ногами её, но почему-то попала по ногам князя. Он, видимо, решил преградить дорогу своей питомице, но не ожидал, что я тоже могу дать отпор виверне.
Всё-таки тушка на меня упала. Правда, княжеская. Ромар упал, но успел обхватить мой затылок своей ладонью, поэтому удар для меня не вышел болезненным. Сам же князь зашипел, когда я головой придавила его руку, и при падении уткнулся носом прямо в мою ложбинку между грудей.
«Сейчас только княгини не хватало для полной картины!» – подумала я и услышала знакомый голос.
– Господин Жемар, я была лучшего мнения о вас! – вещала Жанивьев где-то за кустами, но достаточно близко, чтобы мы с князем признали её.
– Ваша светлость, не стоит туда идти! Там проходит свидание его светлости с госпожой Марайной, – это говорил распорядитель отбора.
Иллюзорный вскинул голову, и я увидела в его озадаченном взгляде не менее испуганный свой. Князь поторопился встать, опёрся на руки, приподнялся, как сверху на него приземлилась Бестия, и он снова рухнул на меня. Мы оба застонали, я – от двойной тяжести, а от чего он – даже не догадывалась.
Его дыхание опалило жаром моё левое ухо. Я повернула к нему голову, и наши выдохи смешались. Встретилась с ним взором. Его глаза снова засветились. Я ощущала горячие потоки воздуха на своих губах. Мне не хватало кислорода, прижатая к земле, я не могла нормально вздохнуть, а только хватала ртом воздух, как рыба, чувствуя пристальный взгляд дракона на своих губах.
– Да какое свидание?! – княгиня вскрикнула на грани истерики совсем рядом, почти над нами. – Какое свидание, – повторила она мягким, грудным голосом с бархатными нотками.
От него у меня по коже побежали мурашки. Я вздрогнула. Князь прижался своим лбом к моему и слегка покачал головой. Он приобнял меня, делясь теплом, спокойствием и защитой. Мои руки нырнули ему под камзол. Стальные мышцы сильнее напряглись, когда мои ладони легли на мужскую спину. Я закусила нижнюю губу, чтобы ничего не ляпнуть и молча пережить мгновения позора.
– Пошли, Бестия, посмотрим на букет, который собрал сам господин Жемар.
Тут мне полегчало, нет, не морально, а физически, кто-то, скорее всего сама её светлость, оттащил виверну. По дорожке заскрежетали когти. Кажется, существо не хотело уходить, но перечить княгине даже боевая виверна не решалась.
– Не упрямься, Бестия. Господин Жемар составил шикарный букет из цветов, сорванных с княжеских клумб. – Голос Жанивьев удалялся. Она говорила, не давая распорядителю и слова вставить, и игнорировала жалобное порыкивание виверны. – Мы просто обязаны оценить его шедевр.
Голоса и шаги стихли, а мы всё не отводили взгляды друг от друга. Наше дыхание давно смешалось, стало одним на двоих. Снова меня окутал аромат моря с фруктовыми оттенками, и я почувствовала момент зарождения желания, чтобы попробовать на вкус этот запах. Да, мне захотелось поцеловать дракона. Поцеловать того, кого я знала едва ли двое суток. Это желание испугало меня.
– Мара, – прошептала я, вспоминая про девушку. Она же была рядом.